Солнце только начало подниматься над горой Хокаге, а хмурый и невыспавшийся Саске подошёл к воротам Конохи. Спалось ему сегодня хреново — снились кошмары, а принимать снотворное нельзя из-за миссии. По пути он встретился с ещё более мрачным, чем вчера, Наруто. Молча они подошли к воротам, кивком поздоровались с Сакурой, отметились у часовых и вышли за пределы деревни.
Учиха вдохнул полной грудью. Свобода — он впервые вышел за пределы деревни не на тренировку. Сакура тоже была воодушевлена: крутила головой во все стороны, и лишь Узумаки обвёл пейзаж своим пустым взглядом и пожал плечами.
Через несколько километров, Наруто внезапно остановился.
— Только не говори, что ты что-то забыл, — насмешливо бросил Саске.
Блондин пожал плечами и снял протектор.
— Эй-эй-эй, ты чего удумал? — не на шутку испугалась Сакура.
— Протектор нас спалит перед неприятелем.
— Но… Это же протектор! Его все носят. Даже нукенины! Его нельзя снимать, — Сакура заломила себе руки.
Наруто хмыкнул, а Саске прислушался, хотя такого пиетета перед протектором не испытывал.
— Самураи не даром говорят, что у нас нет чести. Помнишь, я в академии работал в архиве?
Саске и Сакура кивнули. Учиха особо не вникал в дела одногруппников, зато слышал, что Узумаки считали неудачником за такую отстойную работу. Кстати, среди таких насмешников была и Сакура. Что занимательно, про Ино, работающую продавцом в своём магазине, они не говорили ни слова.
— Так вот, в архиве я читал отчёты по совершённым миссиям, и там протекторы шиноби носили очень редко. В основном, ради представительских случаев.
— Это как? — моргнула девушка. Учиха вздохнул.
— Когда ты кого-то охраняешь одеть хитай-ате и «внушать» своим видом страх — полезнее, чем воевать с каждым идиотом, рискуя сорвать заказ. Так сразу видно, что это идёт джонин деревни — безбашенная машина смерти, с которой даже другие джонины без веской причины не будут драться. Нукенины тоже носят свои протекторы из схожих предпосылок: только тут ещё круче. Не просто безбашенная машина-смерти, а отмороженный убийца, которого изгнали даже из общества бездушных душегубов. Решает множество проблем.
— А во всех остальных случаях. Ну, скажи мне, Сакура, зачем тебе протектор, например, в работе под прикрытием или, чтобы «втереться в доверие»? — Наруто недвусмысленно дал понять о каком втирании идёт речь. Сакура покраснела.
— Д-дурак!
— Ага. Частенько шиноби надевают хитай-ате чужих стран, для отличных подстав, а вон АНБУ вообще маски носят. Так что давайте снимайте свои протекторы, я не хочу поймать кунай промеж глаз от той банды.
— А как же устрашение? — Сакура явно не хотела снимать свой протектор.
— Можно горизонтальную полоску провести, хочешь? — лицо Наруто пересекла на удивление неприятная улыбка.
— Нет! Ты что! — не сдержалась Сакура. — Нукенином хочешь стать?
— Нукенином становятся не от испорченного протектора.
— А… — девочка лихорадочно искала аргументы. — А простые бандиты?
— Ну, пусть попробуют, — Наруто легко улыбнулся и поправил меч.
— А…
Третьему участнику надоел этот спор. До этого молчавший Саске, всё так же молча снял протектор и запихнул его в сумку.
— В конце концов, мы идём их убивать, так зачем предупреждать жертву заранее? — он посмотрел в холодные озёра, что заменяли его напарнику глаза.
— Воистину, никакой чести, — Узумаки весело хмыкнул. — Пойдём уже.
Оставалось несколько километров до означенного городка, команда номер семь шла по дороге, оживлённо обсуждая какой-то пустяк, как внезапно Саске остановился:
— Впереди засада, чуть меньше пятисот метров.
— О, нет, — Сакура побледнела.
— О, да, — Наруто хрустнул костяшками. — Они нас видят?
— Думаю, да, — Саске с трудом сглотнул.
— Отлично, внезапно не нападём. Тогда стратегия «потерявшиеся дети». Мы только что потеряли родителей от рук бандитов и ищем помощь.
Сказав это, он опёрся на свой меч в ножнах, как на посох, проверил как он вынимается и с силой ущипнул себя за внутреннюю часть носа, что аж слёзы выступили. С силой протерев глаза, он прохныкал:
— Они… Они убили… — на высокой ноте пропищал он, закашлялся, и повторил снова, уже полностью войдя в роль беженца: — Они убили ма-а-му-у-у.
Саске проделывал то же самое, и от сказанного у него выступили слёзы уже настоящие.
— Ну что, идём выпотрошим их, — ледяным тоном, от которого мурашки пошли, сказал Узумаки. Сейчас Саске реально боялся Наруто больше, чем засаду.
— План действий?
— Подходим такие беспомощные, просим помочь и, пока они не очухались, валим их по сценарию два.
====== 52 ======
Чем ближе троица подходила к засаде, тем страшнее становилось Саске. Он ненавидел себя за этот страх, за тремор мышц, но ничего не мог поделать. Никакие дыхательные или медитативные упражнения не помогали. Такое ощущение, будто весь Саске убежал себе в задницу и спрятался там. У него разнылся живот, и ноги стали немного вялыми.
«Семь справа, из них один — генин. Десять слева. Трое генинов», — Саске наложил иллюзию на свою команду.
— Мы направо. Сакура, ты держишься, — одними губми прошептал Наруто.
