Летели они весьма долго и мальчик успел заскучать, и, когда они вынырнули из молочного океана облаков, юный шиноби потерял дар речи: под ним лежал огромнейший город, наверное, даже больше Конохи. Множество домов равномерно расходились от центра, образуя интересные узоры улиц. В самом центре стояло какое-то большое здание, которому Наруто не мог подобрать название: высокие бесполезные шпили, нефункциональные узкие, но такие же высокие окна, стрёмные барельефы и прочее. Город напополам делила могучая и высокая стена, опоясывающая центр города по центру.
Больше мальчик не успел разглядеть, так как птица стала резко снижаться и буквально выкинула его рядом с костром в каких-то руинах. Наруто тут же взлетел на ноги, готовый продать свою жизнь подороже, но не быть съеденным ни вороной, ни ее птенцами, но ворона сделала круг и, усевшись на вершину развалин, принялась спокойно чистить перья.
— И что тут у нас? — раздался тихий голос сбоку, заставив Наруто резко отпрыгнуть и обернуться. — Еще один немёртвый, да расслабься ты, никто тут тебя не тронет… если ты никого не тронешь.
Рядом с мальчиком на каменных ступеньках, заросших травой, сидел мужчина в кольчужной броне. Его лицо не выражало ничего, кроме скуки и какой-то безнадеги. Даже смотрел он на Наруто без особого интереса. Говорил он на незнакомом Наруто языке, но смысл чудесным образом улавливался.
— Хм, ребёнок? — на его лице мелькнуло удивление. — Не часто тут бывают столь юные нежити. Сколько тебе лет?
— Девять, — оторопело ответил мальчик, не сводя глаз с мужчины — он был нормальным! Он говорил и он не был монстром! Но тот почему-то рассмеялся. Хохотал он долго и так заразительно, что и Узумаки пару раз хихикнул, еще сильнее сжимая меч в руке.
— Ха-ха, девять. Парень, ты же прибыл из убежища нежити, верно?
— Э-э, — протянул Наруто. — Там была какая-то тюрьма.
— Во-от, верно, — кивнул незнакомец. — Это одно из, так называемых убежищ нежити, что ты мне голову морочишь. Откуда эта при***женая птица, — он кивнул куда-то в сторону руин, — таскает таких, как ты, немёртвых.
— Немёртвых? — переспросил мальчик. — Это как? Я либо могу быть мёртвым, либо нет. И вообще, — он очнулся, — как отсюда выбраться? Как это всё прекратить?
Воин, кажется, всерьёз удивился. По крайней мере скука ушла с его лица.
— Что ты имеешь в виду? — переспросил он.
— Каждый раз когда я засыпаю, я просыпаюсь тут. Как мне это прекратить?
— Ха-ха, — тихонько хохотнул воин и вкрадчиво спросил: — А где ты засыпаешь?
— У себя дома, — уверенно ответил мальчик, — на улице командира Танака.
— Ух-ху-ху, — совсем тихо рассмеялся мужчина. — А где эта улица находится?
— Коноха. Деревня, скрытая в листве. Страна Огня.
И вот тут его прорвало. Тихий голос, который он, кажется, не повышал никогда, перерос в здоровый хохот и резко оборвался, когда он посмотрел на Наруто с каким-то болезненным интересом.
— Да ты самый большой безумец, которого я когда-либо видел.
— Я не безумен! — обиделся мальчик.
— Ага-ага, а вокруг это всё твой сон, да? — с издёвкой ответил он.
— Ну да, — кивнул шиноби.
— Хи-хи-хи, — он подпёр рукой подбородок и заинтересовано посмотрел на Наруто. — Продолжай, я тебя слушаю.
— Эй, это я тебя слушаю. Скажи как отсюда выбраться, пожалуйста.
— Это и есть реальный мир, — покачал головой мужчина, к которому начала возвращаться апатия. — А ты — безумец, который мечтает о том, чего нет. Прими это. Твои попытки бесполезны, как и всё вокруг.
Наруто задохнулся от возмущения:
— Это я мечтаю о том чего нет? Хочешь сказать, что ни Ируки, ни старика Хирузена, ни того придурка Саске нету, и я всё выдумываю?
— Ага, — кивнул воин.
— Тогда слушай, — Наруто начал основательно, вспоминая все подробности, пересказывать свою жизнь известные факты, мужчина слушал молча, с выражением легкой заинтересованности.
— Хочешь сказать, что я всё это выдумал? — закончив свой рассказ, Узумаки вызывающе уставился на мужика.
— Ага. Отдаю должное твоей фантазии, но спешу тебя разочаровать, ты просто бредишь. Плюс у твоей истории слишком много пробелов.
— Это каких же? — прищурился мальчик.
— Начнём с того, что ты не знаешь ничего за пределами своей деревни, раз, слабо разбираешься в ее устройстве и, честно говоря, я никогда не слышал ни о элементных странах, ни о деревнях, скрытых в непойми-чем и, главное, я никогда не слышал ни о шиноби ни о, как ты говорил… чакре.
Это стало настоящим шоком для мальчика:
— Но, как же так? Все же знают…
— Это только у тебя в воображении.
— Да? Смотри, — Наруто выпустил облачко синей чакры из руки, что вызвало только грустный смешок у воина.
— Такой маленький и такой безумный. Я ничего не увидел, твоя чакра есть только у тебя в воображении.
— Ты просто не можешь ее видеть, — осенило шиноби.
— Ага-ага, — воин резко потерял интерес. — За сказочку, конечно, спасибо. Не часто тут такие развлечения попадаются, но спорить я с тобой не буду — разбирайся со своим безумием сам.
— Но… а как же язык? — нашелся мальчик. — Ты говоришь на какой-то белиберде, а я тебя понимаю.
