Как оказалось, идея пересечь мост от начала и до конца была воистину глупой. Таким идиотом мальчик не ощущал себя уже очень давно. Оказывается, каждая исполинская колонна, которая начинается с земли, содержит в себе мини-крепость и путь наверх.
Мальчик нашел ту, что наименее охранялась из-за того, что лестница наверх была безнадежно обрушена и… без проблем забрался наверх, чувствуя себя каким-то шулером.
Перед входом в желанное укрепление тусила толпа пустых, очевидно, бездумно пытавшихся покинуть свою обитель по мосту и раз за разом сжигаемых драконом. Шиноби без проблем оббежал их всех и успел спрятаться внутри донжона прежде чем до зубной боли знакомый рев пламени заложил уши.
Вздохнув, Наруто засмотрелся на костер и вошел в огромную дверь, когда-то прегражденной деревянной решеткой. Теперь же решетка наполовину сгнила, а вторая половина лежала на земле.
— Жаль, мне понравилось бегать с драконом, — выдохнул Узумаки. Ради таких моментов действительно стоит жить.
Поднимаясь по ступенькам и заворачивая вправо, мальчик наткнулся на пустого в поразительно хороших доспехах и с алебардой. И быстро убил его. Древковое оружие и алебарда в частности вообще хреновый выбор оружия против шиноби, предпочитающих ближний бой.
Что может быть восхитительней таких смертельных догонялок с драконом. Интересно, он скоро сможет найти себе подобного противника?
— ВИ-И-И-И!
Вздрогнув, мальчик подпрыгнул на месте, развернулся в воздухе, приземлился и уставился на здоровенного хрюнделя раза в четыре больше его самого и сделанного, казалось, целиком из металла. Сочленения, броня и, главное, два здоровенных бивня, блестели зеленоватым металлом. Бронза, что ли?
В чувство его привела стрела, проткнувшая плечо. Хряк бил копытом землю и уже наклонял голову вниз, опасно наставляя бивни на мальчика.
— ВИ-И-И-И!
Дальнейшее как-то выветрилось у него из головы от страха и, казалось, вот уже у в следующее мгновение Наруто смотрел на секача с высоты метров четырёх. Протяжно вздохнув, Узумаки посмотрел за что же он держится. Оказалось, ни за что. Он просто… прилип к стене. Стоило это осознать, как мальчик отклеился от стены и полетел вниз.
— В-И-И-И-И!
Толпа детей тяжело дышала, наматывая очередной, вот уже сотый, круг вокруг академии. Большая часть отсеялась раньше, но пятерка учеников упорно бежали вперед. Первым бежал черноволосый Учиха, будто поставивший себе цель быть самым лучшим в любом соревновании. За ним ноздря в ноздрю бежали взмыленные Наруто и Киба. Рядом с Наруто легко бежала Хината, а замыкал пятерку лидеров Шикомару, который бежал даже с какой-то ленцой.
То, что Наруто преодолел финишную черту он понял не сразу, по инерции пробежав еще немного. Перед глазами всё плыло и плясами цветные круги, уши заложило ватой, а дышал он будто хотел прогнать через себя весь воздух в мире.
— Поздравляю вас, — улыбнулся Ирука, щелкая секундомером. — Отличный результат.
Это был тренировочный забег. В конце учебного года (то есть почти через год) эти сто кругов будут выпускным экзаменом с третьего года обучения. Частью выпускного, если быть точным.
Наруто подошел к лежащему на траве Инузуке, который по-собачьи высунул язык и отхекивался. Его верный спутник — Акамару — взволнованно тявкал и вылизывал лицо своему хозяину. Собаковод не реагировал. Блондин подумал и упал рядом.
— Как… — Киба перевел дыхание. — Как у тебя получается так долго бежать? Я себя чакрой усиливаю, без этого я бы сдох уже на пятидесятом круге. Ты просто монстр какой-то.
— Ты… пользуешься чакрой? — Узумаки аж подбросило. — Так вот почему ты такой сильный и выносливый, а я-то думал, что я слабак, каких мало.
Мальчик потянул паузу.
— Но, признаться, я тоже мухлюю с чакрой.
— Ты-ы? — возопил Инузука, а Наруто послышался вздох облегчения и от Саске. Но это наверняка воображение. В любом случае, в конце года бежать им надо будет без чакры.
— Что будем делать сегодня? — поинтересовался Чоуджи.
— Давайте снова поприкалываемся над кем-то! — воодушевленно воскликнул Киба.
— Да ну, — нахмурился Наруто. Ему после догонялок с драконом подколки стали казаться совершенно неинтересными. — Может, по крышам попрыгаем?
— Без чакры-то? — усомнился Киба.
— Неплохая тренировка, — хмыкнул Шика и пригорюнился. — Если честно, то мама сказала, что я не смогу с вами тусить, если продолжите хулиганить.
— Да, мне мама то же самое говорила, — прожевав чипсу поделился Чоуджи.
— А вот мне ничего мама не говорила, — оскалился Киба, отчего все заулыбались — это ненадолго.
А сам Наруто представил картину, в которой у него не было этого жуткого сна, не было работы… он бы продолжал хулиганить и беспредельничать, с тоской наблюдая как его друзья перестают с ним общаться из-за запрета родителей, а сам он не может позволить никаких других развлечений.
