Через десять лет давление паров в полости упало до двух атмосфер. На месте центральной воронки возникло глубокое озеро, над вогнутой поверхностью которого непрерывно клубился туман, насыщенный парами метана и аммиака. Температура воды у дна озера стабильно держалась на отметке четыре градуса по Цельсию, но в его верхнем, самом горячем слое, имевшем толщину всего сорок сантиметров, циклические молекулы, захватывая свободные радикалы, содержащие атомы кремния и фосфора, соединялись в длинные прочные цепочки, образуя биополимерные макромолекулы. Эти макромолекулы постоянно увеличивались за счет окружающей среды до тех пор, пока их длина не достигала одного-двух микрометров, после чего биополимер делился на две половинки, каждая из которых начинала свое самостоятельное существование.
Сто лет спустя температура верхнего слоя воды в озере снизилась до тридцати пяти градусов по Цельсию. Это привело к нарушению энергетического баланса в макромолекулах. Гигантские биополимеры начали расщепляться на малоактивные промежуточные формы, которые уже не имели способности к размножению и стали легкой добычей других биологических объектов, поднявшихся из глубинных, более холодных слоев озера. Новые существа имели в десять раз меньшую длину, но они уже умели создавать вокруг себя гибкую оболочку из ветвистых молекулярных цепочек углеводородов, что придавало им особенную прочность.
Через тысячу лет температура на поверхности озера снизилась до восьми градусов по Цельсию, при этом толщина его зоны жизнеобитания уменьшилась до десяти сантиметров. В этом узком слое между мельчайшими вирусоподобными существами, различимыми только в самые мощные микроскопы, развернулась ожесточенная и бескомпромиссная борьба за выживание. При непрерывных столкновениях белковая оболочка уже не могла служить надежной защитой, но часть вирусов научилась закутываться в тончайшую паутину из нитевидных силикатных кристаллов толщиной всего в несколько десятков атомов. На головке такого вируса имелся целый букет из активных ферментов, окруженный грозным частоколом кристаллических усов. Пробивая усами белковую оболочку ближайшего соседа и вгрызаясь в его тело, вирус пускал в ход ферменты, которые расщепляли ядро жертвы на нуклеотиды, превращая его в питательный бульон.
Через десять тысяч лет внутреннее озеро покрылось льдом и промерзло почти насквозь. Жидким оставался тонкий, толщиной не более двух сантиметров, слой коллоидного раствора. Вирусы нового поколения медленно плавали в этой холодной жидкости, постепенно покрываясь твердой силикатной оболочкой. Через сто тысяч лет насыщенный окуклившимися микроорганизмами коллоидный раствор замерз и движение в озере прекратилось.
Через двести тысяч лет давление газов у поверхности замерзшего озера, принявшего вид параболоида вращения диаметром около километра, упало до одной сотой атмосферы. К этому времени толщина стенки, отделявшей внутреннюю полость ядра кометы от космического пространства, уменьшилась до двух метров.
Через пятьсот тысяч лет ядро кометы пересекло орбиту Плутона. До рождения Эда Хэлли, первооткрывателя кометы, оставалось десять тысяч лет.
В конце 1982 года в научных журналах появились сообщения о программе наблюдений кометы Хэлли, принятой Международным астрономическим союзом. Руководство в западном полушарии было возложено на Сьюберна, директора обсерватории в Пасадине. Наблюдения из восточного полушария возглавил У. Раи, директор центра в Бамберге. Сближение кометы с Землей ожидалось весной 1986 года. Для изучения кометы была подготовлена настоящая космическая флотилия в составе пяти управляемых спутников, которую журналисты сразу окрестили «Космической Армадой». Позднее к Армаде должен был присоединиться американский спутник ICEE-3, который был запущен тремя годами ранее для изучения солнечного ветра.
В декабре 1984 года первыми стартовали советские ракеты Вега-1 и Вега-2. В июне 1985 года они достигли Венеры и сбросили на ее поверхность научные зонды. Затем, совершив разворот в поле гравитации планеты, обе Веги направились к Солнцу. Забегая вперед, следует сказать, что Веги вовремя прибыли к месту встречи с кометой, полностью выполнили программу наблюдений и передали на Землю научный материал, хотя для последующих событий это уже не имело значения.
Вторым стартовал японский спутник Сакигаке, построенный для изучения пылевого облака вокруг кометы. Третьим был запущен аппарат Джотто, принадлежавший Европейскому космическому агентству. Вскоре Япония запустила в космос еще один спутник под названием «Сусей», что в переводе с японского означает просто «комета».
