Что это за зверь такой – Мишка косолапый, с которым во всем мире связывают образ России? Читатели узнают о том, как медведи живут и чем они питаются, что такое "медвежья спячка" и как растут медвежата. Отдельные главы посвящены дрессированным медведям, всемирно известному олимпийскому Мишке и любимой всеми плюшевой игрушке.
Кто же не знает медведя! Большой добродушный увалень, любитель мёда и долгого зимнего сна в берлоге. Ходит вразвалочку на четырёх толстых лапах, косолапит. Ушки маленькие, глазки как пуговки. Симпатяга!
Но на самом деле мишка совсем не так прост, как кажется на первый взгляд. Действительно, ходит он вроде бы и не очень быстро, но если побежит!.. Бегает медведь со скоростью автомобиля – шестьдесят километров в час. И не такой уж он добродушный, как можно подумать. Медведь – один из самых крупных хищников на нашей планете. Встретиться с ним опасно: нет в лесу зверя сильнее!
Медведи живут на нашей планете очень давно. Учёные находят кости ископаемых животных и делают удивительные открытия. И если сегодня обычный бурый медведь из зоопарка кажется нам огромным, то что бы вы сказали о медведе, который весил в три раза больше? Когда такой мишка вставал на задние лапы, его рост достигал четырёх метров, то есть он достал бы почти до середины второго этажа. Страшно даже представить такого зверя! Сейчас таких гигантов уже нет, но, например, размеры американского медведя-гризли тоже весьма впечатляют – почти три метра.
В России к медведям отношение всегда было особенным. Некоторые учёные даже считают, что для наших далёких предков медведь был тотемным[1] животным, которому поклонялись. А то, что медведь является героем многих сказок и былин, пословиц и поговорок, фильмов и мультфильмов, песен и стихов, это мы с вами и сами знаем.
И как-то уж повелось, что во всём мире из всех животных наша страна известна именно медведями. Некоторые иностранцы считают, что они у нас расхаживают прямо по улицам, и очень удивляются, когда узнают, что это не так. Но тут они совсем не случайно ошибаются: когда-то в нашей стране медведей действительно можно было встретить на улице. Потому что русские люди знали, как обращаться с этим грозным царём леса.
Наши предки достигли таких успехов в укрощении медведей, что даже использовали их в битвах – как настоящее боевое оружие. Грозен был такой зверь на поле брани: лапы тяжёлые, когти длинные, пасть полна острых зубов. Впрочем, не только для боя годился лесной исполин, но и для забавы. Кинотеатров и парков развлечений в те времена не было, вот и ходил народ смотреть, как смельчаки борются с медведем. Чаще всего несколько человек пытались победить одного медведя, но самые бесстрашные выходили бороться один на один. Дело это было опасное: нередко побитые медведем удальцы разбегались от страха, а иногда даже и погибали.
Укротители водили медведей по деревням и городам, на ярмарки и праздничные гулянья. Назывались эти люди «сергачами» – по названию города Сергач Нижегородской губернии, где было почти сто учёных медведей!
Но обычно медвежий бой был не настоящим. Вот как проходило представление. Один из актёров наряжался в костюм козы и безо всякого оружия как бы нападал на медведя, а тот, в свою очередь, отбивался. Действие сопровождалась весёлыми прибаутками, музыкой и смехом толпы. Это шуточное представление называлось «медвежья потеха», и на всякий случай рядом со зверем стоял мужик с вилами. Если заиграется медведь, то может и по-настоящему ударить. В общем, и с дрессированным мишкой нужно быть настороже.
Даже в современном цирке укротители соблюдают величайшую осторожность при работе с медведями. Бывает ведь, что у медведя плохое настроение или, например, живот болит. Вот и побуянит немножко. Всё же хищник!
А как медведи попадают в цирк? Маленького медвежонка нельзя купить на птичьем рынке или подобрать на улице, как котёнка. Цирковые медведи почти всегда рождены в зоопарках. А иногда они сироты. Браконьеры[2] охотятся на медведицу, а медвежат бросают на волю случая. Если не найдёт их случайно добрый человек и не заберёт из лесу, они могут погибнуть. К сожалению, выросшего среди людей медвежонка уже нельзя вернуть в дикую природу. Ведь он не умеет самостоятельно добывать пищу, слишком доверяет людям и потому на воле может попасть в беду. Вот почему найденных медвежат передают в цирки и зоопарки.
