Лао Дейвиса вызывает декан. Но вместо чтения нудной речи о задолженностях, его представляют главе «ЭйчБиТи», самой могущественной корпорации 24 века. Молодой человек узнает, что является ближайшим живым родственником некой Дженни Тейлор. Его просят дать согласие на ее «возвращение». О проекте «Возвращение» Лао знает мало: слышал, что ученые занимаются выращиванием мозгов исторических деятелей и извлекают из них информацию. Он соглашается, не догадываясь о последствиях.
Три фигуры сидели спинами друг к другу, едва помещаясь в маленькой комнатушке — одной из тех двадцатифутовых коробок, какие часто сдавались работникам сети свободного найма. Перед лицами двух присутствующих и вытянутой мордой третьего мерцали графики, струились таблицы, вращались диаграммы, проносились ленты текста и осыпались столбцы цифр. Сияющий в темном помещении, ни на секунду не останавливающийся карнавал данных регулировался быстрыми, едва уловимыми движениями пальцев в блестящих металлических кольцах — спайдерах. Здесь и сейчас многолетняя работа, задействовавшая сотни человек, близилась к завершению.
— Поехали! Сьюзи, начинай отсчет! — скомандовал высокий худой человек в широкополой шляпе. Программный агент мгновенно среагировал на голосовую команду.
[26 сентября 2357 года
05 часов 15 минут 01 секунда утра по тихоокеанскому стандартному времени
Отсчет начат]
— Она в системе, мистер Тейлор! Она работает, — выкрикнула девушка с длинными розовыми волосами. Непропорционально большие для человека глаза делали ее кукольное личико милым до тошноты.
— Я вижу, — кивнул мужчина в шляпе. Не отрывая взгляда от своих виртуальных экранов, он обратился к человеку с шакальей головой в дорогом костюме. — Сними маскировку. Я хочу, чтобы ее увидели. Они ничего не успеют сделать.
Раскрытие ставило под угрозу не только все труды, но и сами жизни участников, однако, мистеру Тейлору было важно, чтобы вирус представился. Современная интерпретация древнеегипетского божества выполнил указание, никак не продемонстрировав своих сомнений. На споры не было времени.
— «Мисс Тейлор» обнаружена. «ЭйчБиТи» пытаются ее изолировать. Запускаю клонов. «СиЭй» рыпаются, но страшно тупят. С базой она уже почти закончила. Их системам защиты наша детка не по зубам, — самодовольство шакалоголового резко сменилось тревогой. — «ЭйчБиТи» ловят клонов слишком быстро!
— Ее поймать не успеют, — мужчина в широкополой шляпе словно не испытывал напряжения вовсе.
[05 часов 15 минут 12 секунд]
— Она рассыпалась! Теперь им ее не изолировать! — радостно воскликнула девушка, подпрыгнув в кресле. Она не знала, что «мисс Тейлор» так умеет. Восхищенная предусмотрительностью мистера Тейлора, девушка чуть было не развернулась просто ради того, чтобы бросить на мужчину полный обожания взгляд, но вовремя спохватилась. Она не оторвала глаз от неостанавливающегося потока информации, где за долю секунды все могло кардинально поменяться. И лишь покачивание спадающих почти до пола розовых кос, указывало на так и не совершившийся поворот головы.
— Засекли наш основной сигнал! Пытаются перемкнуть его! Сейчас спалят нам всю систему! Я не уверен, что удержу их достаточно долго! Мистер Тейлор?! — подобие Анубиса перешел на крик, но лидер словно его не услышал.
[05 часов 15 минут 30 секунд]
— Архив и база чисты. 74 процента до точки невозврата у «Гидры», — голос девушки дрожал.
— Они в ядре, мистер Тейлор! Мы не успеем! — завопил шакалоголовый.
[05 часов 15 минут 44 секунды]
— Отпустите сеть. Уходите. Живо! — неожиданно скомандовал мужчина в шляпе.
— 93 процента. Мы вас не оставим, сэр! — взвизгнула девушка, впервые ослушавшись мистера Тейлора.
— Замкнуло!
— Не вышло!
Одновременно выкрикнули партнеры владельца широкополой шляпы.
[05 часов 15 минут 53 секунды утра]
Несколько мгновений в комнатушке оглушительно звенела тишина, но затем человек с головой шакала и девушка, похожая на картинку из старой анимации, вновь заговорили разом:
— 98 процентов! Но как?
— «Мисс Тейлор» активна!
[05 часов 15 минут 55 секунд]
— 100! — прозвучало дуэтом.
— Готово, Сьюзи, — сказал мистер Тейлор. И лишь несколько сдавленное звучание голоса свидетельствовало об окончании дела всей его жизни.
[26 сентября 2357 года
05 часов 15 минут 56 секунд утра по тихоокеанскому стандартному времени.
Отсчет завершен
55.47 секунд]
Его партнеры же в эмоциях не стеснялись: комнатка наполнилась смехом и аплодисментами.
— Сделали! Вы гений, мистер Тейлор! Почему вы не рассказали? — человек с шакальей головой развернулся в сторону лидера, быстро догадавшись, что самый энергозатратный сигнал не был самым важным: он лишь отлично скрывал менее интенсивный поток основных данных. Учитывая обширность участка синхронизации, рабочий сигнал был заглушен превосходно.
— Она функционировала с вашей базы. Все это время, — медленно произнесла девушка и улыбка на ее лице померкла, огромные глаза расширились. — Вам нужно уходить!
— Вы не знаете, как меня зовут на самом деле, как я выгляжу или как звучит мой голос. Вас не найдут, если вы сами не придете. Сьюзи, закрыть рум.
Сразу после этих слов девушка, человек с головой шакала и множество полупрозрачных экранов исчезли. Крохотная комнатка стала казаться неожиданно просторной. Перед глазами мистера Тейлора остались лишь оповещения от Сьюзи.
[Администратор рум «Тортик на троих» закрыл рум. Сигнал разорван. Добавить рум в избранные?]
