Он выдержал двадцать минут чудовищных пыток, пока нервная система тела окончательно не сгорела, и ещё три минуты, пока не сгорел его мозг. Опустошённая девушка смотрела на труп самой мерзкой твари, которую она встречала в своей жизни. Рядом всё так же сидела пришедшая в себя Райли.
— Постой, — раздался недалеко запыхавшийся голос. — Ампутация нужна нам!
— Зачем? — коротко спросила она женщину в деловом костюме и шляпе-федоре.
— С ней Путь короче! — не дрогнув, ответила Контесса.
— Тогда твой Путь закончится здесь и сейчас, — поморщившись, равнодушным тоном произнесла Тейлор и телекинезом оторвала голову спасительнице Земли и убийце Сущности.
Рядом вскрикнула Райли, с животным ужасом глядя на девушку.
Вздохнув, Тейлор убрала головы и части тел в инвентарь, и, запихнув туда же Ампутацию, выключила видеозапись и активировала путешественника.
Выходные заканчивались. Её ждали зомби и Котёл.
Оказавшись на своей базе в мире зомби, Тейлор извлекла из инвентаря впавшую в кому Ампутацию. Вылечить её было мало, она вырывала из девочки сотни встроенных имплантов и усилений. Во всём этом надо было хоть немного разобраться и извлечь, не угробив злодейку окончательно. Не говоря уже про реально содержащиеся в её теле капсулы с вирусами.
Потихоньку камера дезинфекции превращалась в разделочный цех, с распотрошённым куском мяса по центру, рядом с которым росла куча металла, пластика и плат. Пришлось использовать больничный неприкосновенный запас с плазмой, кровью и прочими жидкостями, который она таскала с собой в инвентаре на всякий случай. Хеберт не могла производить материю из маны. А трансформация таких сложных вещей в требуемых объёмах была пока не для неё. Это посложнее, чем преобразовать миллиграмм антивещества.
Больше двух часов ушло на операцию. Слишком много всего Ампутация вложила в своё тело. Наконец, утомлённо выдохнув, Тейлор привела девочку в чувство.
— Где я? Что ты со мной сделала? — с ужасом уставилась она на Тейлор, на кровь и кучку имплантов, которые злодейка, без сомнения, узнала.
— Там, где ты не сможешь никому навредить. Ты больше не кейп, — безжалостно ответила стоящая над ней девушка.
— Что ты со мной сделаешь? — не стала устраивать истерик бывшая Ампутация.
— Не знаю, — пожала плечами Хеберт, — не убивать же тебя после того, как спасла жизнь.
— Спасла жизнь? Сначала ты уничтожила её! — скривилась Райли.
— За то, что ты делала, я бы могла сжечь тебя на медленном огне, и это было бы ничем иным, как справедливостью, — вздохнула старшая девушка.
— Ну так убей, тебе это легко, — пожала плечами блондинка.
— Достаточно убийств сегодня, — скривилась Тейлор. — Мне нужно подумать, помолчи немного.
Убийство Контессы слишком многое меняло. А вот в лучшую или худшую сторону предстояло ещё понять. Когда Тейлор только планировала свои взаимоотношения с Котлом, она рассчитывала на осторожное статус-кво и взаимопомощь в некоторых случаях.
Тогда, сидя над трупом Джека и перебирая воспоминаний Райли, все её представления и мысли о «меньшем зле» осыпались в труху. Есть вещи, которые нельзя делать, если ты хочешь оставаться человеком. Интересно, что бы решили Фортуна или Доктор Мама, если бы они сами попали в руки Бойни на денёк, а не отправляли туда других? На чём бы они сломались, обмотанные собственными кишками и умоляя о пощаде? Ведь мощные триггеры это так важно…
Явление Фортуны — героини, что добила раненную Сущность Мыслителя — оказалось совершенно не ко времени. Читая результаты Познания, Тейлор поняла окончательно, что мира между ними не будет. Никогда. Пусть сама Контесса неплохой человек, но Путь — это вся её жизнь. И если нужно будет шантажировать Тейлор её отцом или совершить любой другой бесчеловечный поступок, Фортуна на это пойдёт. Так велит Путь. Она задумывалась раньше над своими поступками, но с каждым годом делала это всё реже, привычно следуя по Пути. Сомнения Контесса научилась подавлять большим количеством работы.
Тейлор было её жалко. Но оставлять Фортуну живой было просто нельзя. Даже если Хеберт убьют, Гайя может найти нового чемпиона, а Котёл способен предложить только бессмысленную мясорубку, которая всё равно бы ни к чему не привела. Всё равно силы осколка Администратора пока никто не получил, а без него вся их «армия» не стоит ничего. Просто набор мяса.
Контесса приняла своё решение, отправившись к Бойне. В важности Ампутации для Пути Тейлор не сомневалась — осколок чрезвычайно щедро одарил девочку. Что неудивительно, учитывая, через что ей пришлось пройти в жизни. Клонирование кейпов, манипуляции с силами, их усиление или изменение. Потрясающие способности!
Стоило рискнуть своей шкурой, и Тейлор вполне понимала Фортуну. Но чисто по-человечески ей было глубоко противно всё это. Дождаться, пока опасность от способностей Джека исчезнет, потом открыть дверь подальше и, прибежав, пафосно заявить свои права. На что она рассчитывала вообще? Что Путь позволит ей выжить, увернувшись от атаки или предупредив, или ещё как-нибудь? Или всё же вера в нейтралитет между Котлом и Тейлор?
