Дальше все, кроме Молли с Кэс, оставшихся за часовых в рубке, переместились в столовую, даже после пропуска нескольких приёмов пищи есть казалось неудобно — погибшим с ними трапезу не разделить. Их уже не вернуть, как не вернуть и ощущения хрупкого баланса; Гейб уловил его перед самым началом конца и теперь тщетно искал точку опоры.
Вопреки ожиданиям, погрузившийся в думы Алан не предложил снять стресс с помощью своих запасов, Гарри тоже не желал разговаривать о будущем группы, а Каталина вместо поиска очередного ухажёра на ночь обняла сына.
Представился шанс разглядеть новенького — складской работник по имени Ройс, скорее всего, был ровесником Гейба, но явно отличался безупречным здоровьем, раз Крис его не списал. Из-за огромных масштабов комбината во время работы на Кракене-1 они не пересекались и не были знакомы.
Гейб не чувствовал одиночество остро, до боли — его привязанности канули в Море Кракена слишком давно и по времени, и по череде событий. Не трогало тонкими ледяными пальцами и отчаяние: он уже смирился с грядущим и был готов принять любой вариант исхода. Но даже смирению не удалось подавить желание помочь — Гейб ощущал собственную силу как никогда, энергия лилась ровным потоком. Возможно, всему виной стала лишь лёгкая передозировка таблеток, Гейб не желал разбираться с причинами и чувствовал необходимость самому поднять вопрос о перспективах.
К счастью или наоборот, его планам не суждено было сбыться — низкий, нервный зуммер грубым рёвом возвестил о тревоге.
— Скафандры! — Гарри подскочил первым и сказал то, что все и так уяснили после сегодняшнего: костюмы лежали на полу столовой.
— Гражданский катер. Говорят, что Эхориат, — динамики под потолком захлебнулись сиреной и заговорили уже знакомым контральто: — Гарри, давай к нам.
Гарри неверяще уставился вверх, по направлению звука, а потом откинул наполовину надетый комбез; взвинченный до предела градус паники резко упал — значит, всё-таки свои. Чужие, но не те.
О чём Гарри переговаривался с представителями группы с Эхориата, естественно, никто из присутствующих в столовой не услышал, зато через четверть часа там появились двое новых повстанцев.
— Эк вас выкосило, — бесцеремонно сказал рослый мужик с бородой.
— Без тебя заметили, Фрэнк, — огрызнулся идущий за ним Гарри.
— Ваша красотка подвела, — сказал второй гость с Эхориата, невысокий и щуплый.
— А может, это были вы, Мэтт? — взгляд Гарри недружелюбно сверкнул.
— Если это были мы, то почему здесь ещё нет жандармов? — прищурившись, парировал Мэтт.
— Хорош пиздеть, — прорычал вошедший в столовую Молли. — Вы никого на хвосте не притащили?
— Обижаешь, — Фрэнк резко остановился и развернулся, так что Молли чуть в него не врезался.
— Так чё припёрлись-то? — Молли явно вёл себя увереннее Гарри.
— Эдисон сказал Гарри звать, поговорить надо, — заговорил Мэтт. — Мы прилетели к форту, а нет его, форта, так что полетели сюда.
— Если полетим на Эхориат, то все, — отрезал Гарри.
— Лады, — согласился Фрэнк.
Тёплой встречу с единомышленниками можно было назвать только с большой натяжкой, но стремительно сужающийся вакуум разомкнулся, и, бросив недоеденный ужин, повстанцы покорно последовали к горной системе Эхориат в районе экватора Титана.
Незнамо откуда черпающий спокойствие Рик вновь сел за штурвал катера, Гейб не спрашивал разрешения, просто занял соседнее кресло: два катера и грузовик летели в кромешной оранжевой мгле без прожекторов — не хотели привлекать опасное внимание.
Приборы подсказывали маршрут, однако Гейб никогда бы не нашёл базу сопротивления, даже если бы стоял от неё на расстоянии десятка метров: вросшие в скалу ворота распахнули свою диафрагму и поглотили первым катер, затем грузовик, очередь Рика была последней.
На создание подобных этому или форту сооружений требовались огромные ресурсы — но, очевидно, они подходили к концу вместе с силами сопротивляться там, где можно было заработать деньги. Если Гейб правильно понял, весь объём сейчас концентрировался в Республике — смысла бороться на пришедших в упадок колониях не осталось.
Ангар базы с несколькими кораблями имел отличные укрепления, но, как и форт, тоже был уязвим перед мощными ракетами дирижаблей — да, жандармы лишились одного, но имелись и другие. И гнев слуг правопорядка мог оказаться сильнее всего, с чем повстанцы сталкивались раньше.
— Что достали на Кракене? — без экивоков спросил Эдисон, когда группа почти в полном составе выгрузилась из транспортных средств.
— Не твоё дело, — нахмурился Гарри. — Хотел поговорить — давай.
— Хотел, — хищно улыбнулся Эдисон.
Кожа главаря группы Эхориата была на пару тонов темнее, чем у Гейба, на вид он бы дал лет сорок с небольшим, но сочившаяся через благообразную оболочку агрессия вызывала только отторжение.
Стоявшая рядом Кэс тоже поморщилась и явно обрадовалась, когда Гарри приказал ей с Гейбом сторожить грузовик: похоже, ответ на вопрос доверия был однозначным.
— Зачем нам с ними якшаться? — спросил Гейб, когда они остались наедине. — Гарри мог просто отказать.
