– Слушай, а как вы все-таки нас догнали? И почему не выходили на связь?
Эдик уставился в чашку.
– Понимаешь, м-м-м… когда мы возвращались за «Осьминожкой»… М-м-м… Мы с Настей… То есть я… В общем, я немного спешил… Хотел побыстрее все сделать и спокойно готовиться к старту. В итоге, идя на посадку, я не заметил трещину. Вставать нужно было на опоры, а не на колеса. Так положено при загрузке и дозаправке. Одна из опор угодила в эту самую трещину. «Оса» застряла намертво. Чем усерднее я пытался взлететь, тем дела у нас становились хуже. Опора уходила все глубже, а времени оставалось все меньше. Короче, ее пришлось демонтировать. И все бы неплохо, но после этого «Соня» отказалась запускать двигатель.
– «Соня»? – переспросил Мишка.
Эдик улыбнулся:
– Так я назвал Систему Оперативного Наблюдения. Помнишь, она в автоматическом режиме следит за работой основных систем посадочного модуля. С ней мы немного перестарались. Проверяя системы перед стартом, она посчитала отсутствие опоры критичной неисправностью и наотрез отказалась лететь. Ее тоже пришлось демонтировать.
– Кого ее? «Соню»?
– Да. В спешке я сделал это самым простым и топорным методом – отключил узел целиком. А в нем, кроме «Сони», сидели автопилот и радиосвязь. Пришлось лететь по вчерашним данным и надеяться, что расчеты не подведут. А пока «Альфа Ориона» не появился на мониторе, сам понимаешь, отойти от панели управления я не мог. Восстановить связь получилось только тогда, когда Меркурий остался далеко позади. Что было дальше, ты знаешь.
Мишка смотрел на друга с уважением.
– Ты просто ас!
Эдик смущенно пожал плечами.
– Ладно, мальчики, вы тут поболтайте, – прочирикала Варя. – А я пойду. Вчера все остались без ужина, так что на завтрак нужно приготовить что-нибудь посытнее.
Она скрылась за ширмой. А Эдик до самого завтрака рассказывал Мишке о меркурианских приключениях. Мишка слушал и с досадой вздыхал:
– Когда же Юра отпустит меня вместе с вами…
Как сильно он все-таки скучал по таким вот простым и легким беседам. И Эдик, судя по всему, тоже.
Вечером был прощальный бал. На этот раз для Меркурия. Снова надели парадную форму. Девушки сделали прически и макияж. Мужская часть экипажа ухаживала за ними со средневековой галантностью. Стол ломился от угощений: Варя, казалось, превзошла саму себя. Вася порадовал свежими ягодами, а заодно и приличным настроением, чем немало удивил остальных.
