– Но при этом выразил сочувствие полковнику. Выразил сочувствие! – Король вскочил с кресла, принялся расхаживать по кабинету. – Иблис! Тогда это меня не зацепило. Мне наплевать, какие взгляды исповедует мой брат, если он сидит взаперти за миллионы километров от Панеконта и категорически отказывается бросать мне вызов. Но теперь, кажется, начинают вырисовываться кое-какие нюансы… Спасибо, Джебедайя, ты натолкнул меня на хорошую мысль! Полковник осуществил свое покушение всего через несколько дней после визита к принцу. Мы решили, что это был жест отчаяния, потому что Мухаммед потерял последнюю надежду на успех мятежа. А что, если это не так? Что, если Рашад тайно запрограммировал полковника во время визита и тот сам не знал, почему пошел на преступление?..
– Ваше Величество, – покачал головой Шариф, – мне кажется, это совершенно исключено.
– В том бреде, который Мухаммед вывалил в сеть, была одна здравая мысль: кому выгодно? – ввернул Сименс. – Кто еще может с тем же основанием и народной поддержкой претендовать на трон Вашего Величества, как не принц Рашад?..
– Послушайте, Ваше Величество, – напористо начал Азулай, – не позволяйте этому выскочке раскрывать рот на королевском совете…
– Нет, это ты меня послушай, мой добрый Адиль, – решительно перебил его Абдельмаджид. – В свете открывшихся обстоятельств я приказываю немедленно доставить принца Рашада в орбитальный дворец и тщательно допросить его при помощи химических средств.
– Ваше Величество! Разразится грандиозный скандал…
– Ничего. Я думаю, он не откажется лишний раз продемонстрировать чистоту своих помыслов. Если он чист, я не побрезгую по-братски публично извиниться перед ним и щедро одарить его. Если же нет, извинений не потребуется и скандала, соответственно, тоже не будет. – Монарх встал, и тут же вскочили все присутствующие министры. – Все, совет окончен! Соберемся в следующий раз, когда принца Рашада доставят во дворец.
Поглощенного наблюдениями в телескоп принца Рашада внезапно отвлек сигнал вызова. Не отрываясь от виртуального окуляра, он на ощупь переключил кнопки на приборной панели.
– Слушаю, Хафиз.
– Ваше Высочество, – донесся из динамика несколько озадаченный голос старшего телохранителя, – в зону действия наших радаров вошел шаттл, на борту которого находится полковник Мухаммед. Он просит встречи с вами. Прикажете открыть огонь?..
Изумленный Рашад наконец оторвался от телескопа.
– Мухаммед? – задумчиво проговорил он. – Надо же, какой наглец! После всего, что он учинил, явиться ко мне и требовать аудиенции?..
– Открыть огонь? – повторил аль-Мешгад.
– Нет, – решил принц, – пусть пристыкуется.
– Это опасно.
– Не думаю, что полковник Мухаммед – маньяк, который решил уничтожить всех особ королевской крови без исключения. Пусть пристыкуется.
– Ваше Высочество, если ваш брат узнает, что вы принимали мятежного полковника…
– Я все понимаю. Пригласи полковника, но не оставляй его со мной один на один. И приготовь людей с оружием.
Четверть часа спустя полковник Мухаммед был доставлен в обсерваторию под конвоем аль-Мешгада и двух телохранителей принца. Охранники встали по обе стороны от гостя, а сам Хафиз расположился за его спиной.
– Полагаю, что в этот раз просить о беседе с глазу на глаз не приходится, – грустно усмехнулся полковник. – Спасибо, что хотя бы за руки не держите.
– А на что вы рассчитывали после того, что натворили в орбитальном дворце? – возмутился принц Рашад.
– Вы прекрасно знаете, Ваше Высочество, что мои действия были продиктованы любовью к отечеству и безграничной преданностью к вам лично. Сегодня я прибыл без оружия, меня уже обыскали на входе.
– В орбитальный дворец вы тоже прибыли без оружия, – парировал ученый. – Во всяком случае, проверка на входе его не обнаружила. Великий Пророк, вместо того чтобы честно служить королевству, столь изобретательные умы конструировали для вас орудие цареубийства!
– Они тоже патриоты, как и я, Ваше Высочество. Один из них потерял дядю, которого репрессировали после предыдущего мятежа, другой – брата.
– О своем патриотизме вы сможете побеседовать с эфенди Азулаем, когда мы свяжемся с орбитальным дворцом и сообщим, что задержали опасного государственного преступника.
– Не трудитесь, Ваше Высочество. Люди Азулая уже скоро будут здесь.
– Что вы имеете в виду? – насторожился принц. – Вы придумали еще какую-то гадость, Али?
