- Но почему? Ты ведь не знаешь, сколько я пережила и сколько вопросов терзают меня. - Она была возбуждена, а Соана, наоборот, сохраняла свое обычное, почти священное спокойствие.
- Рейс изменилась, Ниал. Когда она меня учила, это была уверенная, сильная волшебница, а теперь… Я боюсь зa тебя.
Ниал так и подмывало возразить:
- Я имею право знать правду.
- Есть правда, которую лучше не знать, - серьезно сказала Соана.
Эти слова поразили Ниал.
- Почему все мне говорят одно и то же?
- Я не могу запретить тебе туда идти, - продолжала Соана. - Ты должна сама решить. Только запомни, что я больше Рейс не верю.
- Хорошо. Я это запомню, - оборвала ее Ниал. - А теперь скажи, где она?
Ниал со всех ног бросилась из дворца. Она больше не хотела ждать ни минуты и была рядом с Оарфом, когда услышала, что ее зовут.
Сеннар догонял ее, задыхаясь.
- Ты куда?
- К Рейс.
Сеннар подумал минутку:
- Я с тобой. Ниал улыбнулась:
- Мне казалось, что тебе не нравится кататься на спине у Оарфа.
- Мне должно понравиться, - сказал Сеннар и нарочито небрежно вскочил на спину дракона.
Она жила на западе Земли Воды, пустынной горной местности. Там, где низвергались прекрасные Наэльские каскады, и, по словам Соаны, дом волшебницы возвышался на скале, обращенной к воде.
Ниал и Сеннар свернули к Лаодамее, в сторону равнины и Западного леса, туда, где Меджисто днем был камнем, а ночью человеком, и с высоты полета восхищались картиной бесчисленных рек, протекающих по этой земле. Ниал была в рыцарском наряде. Она сама не знала, почему так оделась, но доспехи давали ей чувство уверенности. Сеннар сидел сзади, плотно прижавшись и обняв ее за талию.
Ниал снова радовалась тому, что Сеннар рядом с ней. Какова бы ни была истина, которую хранила Рейс, Ниал идет на это испытание не одна.
Около полудня они остановились в одной деревне и расспросили о дороге молодую женщину с ребенком на руках.
- Каскады еще далеко отсюда, - сказала она. - Вам надо подняться по течению реки, но это займет у вас по крайней мере еще дня два.
Ниал забеспокоилась. Сколько же еще ждать?
В течение целого полудня они летели по одному из притоков в дельте Саара; перед впадением в море Саар разделялся на тысячи рукавов, в которые впадала масса ручьев с подножия южных гор. Они как раз двигались вдоль одного из полноводных рукавов, извивавшихся внизу.
С наступлением ночи они остановились на границе лесов недалеко от реки и устроили стоянку. Ниал уезжала в страшной спешке и не подумала, что поездка может затянуться, но Сеннар утром купил кое-какие продукты и деревне, где они останавливались, и приготовил ужин из жареного мяса.
- Как путешественница ты просто катастрофа, - подтрунивал над ней Сеннар, - и если бы не я, мы сейчас бы жевали желуди, на манер хрюшек.
Ниал была счастлива. Она попробовала кусок мяса, вкус показался ей изысканным и напомнил, как много лет назад, когда Соана оставила ее одну в Чаще и девушка с ужасом ожидала экзамена по магии, пришел Сеннар, как он кормил ее и дежурил с ней всю ночь.
- Ты помнишь тот вечер в Чаще, почти сразу же после нашего знакомства? - спросила Ниал.
- Еще бы! И в тот раз пришлось тебя кормить, если не ошибаюсь. Интересно, что бы с тобой стало, если бы меня там не было?
Ниал рассмеялась:
- Да уж. Не знаю, как я выжила, пока тебя не было. Помнишь, ты мне рассказал о своей жизни? - Ниал взяла еще кусок мяса. - Иногда я думаю, что мне бы понравилось путешествовать, как ты. Я очень долго мечтала, как бы улететь…
- Это не так уж прекрасно, как кажется. В большинстве случаев чувствуешь себя растерянным и хочется никогда и никуда не уезжать. Неизвестность привлекает и чарует издалека, в воображении. Правда в том, что я чувствую себя лучше здесь, на земле, пока занят своей работой.
Ниал пожала плечами:
- Я нигде не чувствую себя хорошо. Даже не понимаю, зачем мне надо драться… А ты знаешь, что тебе надо, Сеннар?
- А есть хоть кто-то в мире, кто это знает? Я верю в то, чем занят, и пока что мне этого достаточно. Так что хватит философствовать. Поутру нам предстоит довольно долгий путь, и лучше бы выспаться. Это тебе говорит старый путешественник.
Ниал отошла от костра, обняла меч и села так, чтобы смотреть на чащу.
- Я заступаю на первую смену дежурства, а ты пока поспи: лучше, чтобы хотя бы один из нас не спал. Это тебе говорит старый вояка.
