— Пора тебя пометить, — сказал тот, и от самодовольного удовлетворения в его голосе меня чуть не стошнило.
— Когда ты поймёшь, что принадлежишь мне, тебе будет гораздо легче принять своё место во Вселенной, маленькая зверушка.
Инопланетянин рассмеялся, прежде чем рявкнуть скорострельные приказы моему захватчику на языке, которого я не понимала.
— А теперь мне нужно заняться кое-какими делами. К тому времени, как я вернусь, тебе лучше превратиться в хорошую, тихую девочку, иначе нам придётся принять жёсткие меры.
Слабый статический шум передачи погас. Страж подошёл ко мне, почти нежно похлопав колючей палкой по вытянутой ладони.
Я напряглась, приготовившись к новой боли. Что, черт возьми, он собирался делать этой штуковиной?
Бум!
Мучитель так и не успел воспользоваться своим оружием, потому что в этот момент металлические двери разлетелись на куски.
Обнажённая, в агонии, в ужасе, не в силах ничего сделать, кроме как вытянуть шею вверх, я уставилась на тлеющие края дверного проёма, вглядываясь сквозь пелену едкого металлического дыма. На мгновение воцарилась тишина, а затем мой страж начал быстро и отчаянно говорить на своём странном чужом языке.
Я не могла понять слова, но это была явно отчаянная мольба о помощи. Никто не пришёл ему на помощь. Другой мужской голос всплыл в моём сознании, говоря на другом языке, которого я никогда раньше не слышала. Слова были холодными, резкими и точными. На краю моего поля зрения появилась тёмная тень, но, прежде чем я смогла ясно разглядеть её, мучитель оказался позади меня; пошатываясь, его шестипалые руки обхватили мою шею невероятно сильной хваткой, отрезая воздух.
Я потерпела неудачу, пытаясь вырваться из его сильной хватки. Он снова активировал шоковый ошейник, посылая вспышку жгучей боли через моё тело.
В глазах у меня потемнело.
— П-остановись или я убью п-человека, — сказал страж с сильным акцентом.
— Нет, — сказала тёмная тень самым холодным тоном, который я когда-либо слышала в своей жизни. Внезапно хватка мучителя на моей шее ослабла, и что-то тёплое и отвратительно пахнущее брызнуло мне на щеку.
Шоковый ошейник отключился.
Инопланетянин рухнул на пол.
Я в ужасе уставилась на его тело и увидела черное лезвие, торчащее из его шеи. Кровь хлынула повсюду, прогорклая, вязкая и зелёная.
На четвереньках я поползла прочь, неуклюже скользя по покрытому кровью металлическому полу. Пока пара лазурных рук не ухватили меня за талию, заставляя остановить свой побег. Тёмная тень поднимала меня, причиняя боль при соприкосновении с костюмом из твёрдой черной брони.
Я не видела лица тени. Она была скрыта за грозным черным шлемом. Тень была невероятно сильной.
Я никак не смогла бы победить это смертоносное существо. Оно так легко убило её мучителя.
Теперь он собирается убить меня! Страх придал мне неестественную силу, и я начала отбиваться, размахивая руками и ногами, пытаясь вырваться из его хватки. Но его руки были словно из твёрдой стали.
Я закричала и пнула сильнее. Боль от ран стала такой сильной, что я чуть не потеряла сознание.
— Остановись, — сказала Тень на совершенно универсальном языке. — Я не причиню тебе вреда. Остановись.
Было что-то особенное в том, как он говорил. В его голосе не было ни угрозы, ни жестокости. Что-то в его тоне почти заставило меня почувствовать себя... в безопасности. Я остановилась и уставилась на черный шлем, в котором горели два оранжевых огня.
— Кто ты?
Одна его рука обвилась вокруг моей талии, удерживая тело с такой лёгкостью, как если бы я весила не больше пёрышка. Я почувствовала твёрдые контуры его брони на своей обнажённой коже.
Внезапно весь страх начал покидать моё тело. Как будто я израсходовала весь свой адреналин и теперь была полностью истощена. Я чувствовала сильное головокружение. Моё зрение начало расплываться. К моему удивлению, Тень протянула руку и нежно погладила моё лицо кончиками своих бронированных пальцев.
Среди всего этого дыма и крови, с запахом смерти, висящим в воздухе, это действительно происходило. Как какой-то фантастический, сюрреалистический сон.
— Теперь ты в безопасности, — пробормотала тень, и её глубокий, рокочущий голос потряс меня своей нежностью.
— В безопасности..., — прошептала я.
Мои веки опустились. Я не могла удержать своё сознание и мир уплывал, сливаясь с Тенью, которая держала меня в своих объятиях… исчезая в совершенной черноте.
Тариус Кейзиар.
Я откинулся назад в экипировочной капсуле, позволяя роботу снять экзо-броню с моего тела. Как и ожидалось, миссия прошла гладко. Мы поднялись на борт шелианского пиратского корабля и забрали всех пленников без единой потери жизни - ну, по крайней мере, на нашей стороне.
Шеалианцам не так сильно повезло. Я и мои воины не проявляли милосердия к существам, которые были достаточно глупы, чтобы попытаться забрать то, что принадлежало нам. Но мы были очень близки к тому, чтобы потерять одного из нас.
