— Приезжай! Жду. — Ирина повесила трубку и направилась в ванную. Встав под душ, она вздрогнула, когда горячая вода попала на еще не зажившую рану на животе, причинив саднящую боль. Вытершись и наложив повязку, Ирина начала одеваться, когда раздался телефонный звонок. Сердце ее замерло: ее обвинят в государственной измене, в передаче сведений, составляющих государственную тайну, каким-то гуманоидам… В панике застегнув молнию на джинсах и не успев заправить блузку, босиком, с прилипшими к лицу прядями мокрых волос Ирина бросилась из ванной.
— У телефона, — тихо произнесла она, подняв трубку.
— Здравствуйте, Ирина Николаевна, это Антипов. — Новикова сразу узнала голос главного инженера «Центра». — Мы беспокоимся, вы три дня отсутствовали на работе. Что случилось?
— Причина уважительная, Александр Иванович. — Ирина решила говорить правду независимо от того, поверят ей или нет. — Я видела НЛО, имела контакт с энлонавтами, была взята на борт НЛО для того, что можно назвать медицинским обследованием.
— Это действительно серьезно, Ирина Николаевна. — Причина отсутствия Новиковой на работе показалась Антипову странной, но он знал Ирину как нормального и вменяемого человека. — Настолько серьезно, что я попрошу вас написать объяснительную записку с подробным изложением всего случившегося.
— Хорошо, напишу.
— И попрошу самостоятельно никаких шагов не предпринимать. Я имею в виду общение с прессой, обращение в органы ФСБ или милиции, сообщение другим лицам о вашем визите на НЛО.
— Никаких контактов! Понятно! До свидания, Александр Иванович…
Савельев появился даже раньше, чем она ожидала. Не перебивая, он выслушал подробный рассказ о том, что произошло. Потом окинул ее долгим сочувственным взглядом и подвел итоги:
— То, что Шарф не имеет отношения к этим бандитам, совершенно ясно. Я постараюсь выяснить, кем они были посланы. Что касается передачи сведений по новейшим ядерным технологиям, то это пока из области догадок, не подкрепленных никакими фактами. В своей объяснительной записке ты должна изложить только факты и никаких догадок и домыслов, если не хочешь нанести себе непоправимый вред.
— А если руководство «Центра» не удовлетворят мои объяснения?
— Тогда оно может прибегнуть к обследованию под гипнозом.
— А если я откажусь?
— Ты вправе отказаться. Но за этим последуют санкции руководства «Центра», тебя лишат допуска к любимой работе, могут обвинить в хищении изотопов, которые пропали из сейфа Родионова. Да мало ли способов воздействовать на человека?
— Ну тогда, — вздохнула Ирина, — ничего не остается, как согласиться на это обследование…
Вжизни Новикова не видела места неуютнее, чем кабинет заместителя директора Владимира Дмитриевича Ковалевского. Длиной он был метров двадцать, с двумя широкими окнами, из которых открывался прекрасный вид на территорию «Центра». В дальнем конце комнаты стоял письменный стол, по размерам не уступавший бильярдному. Кроме хозяина кабинета, за столом сидели еще двое. Одного из них Ирина хорошо знала — это был Александр Иванович Антипов, главный инженер предприятия, приземистый, коренастый мужчина. Он был лыс, его череп обрамляла лишь реденькая бахрома седых волос. Худое, словно сжатое в кулак лицо. Третий мужчина — большой, толстый, с круглой головой и коротко остриженными светлыми волосами, не был ей известен. Ковалевский представил его как Бориса Михайловича Никитина, специалиста по уфологии, расследующего контакты НЛО с сотрудниками секретных предприятий. Покончив с формальностями, Ковалевский, пригласил Ирину занять место за столом.
— Мы собрались здесь, чтобы услышать от вас лично версию происшедшего, — начал замдиректора официальным тоном, но затем перешел на более доверительный. — С того момента, как я узнал о вашем контакте с НЛО, я места себе не нахожу. За все время своей научной деятельности я еще ни разу не испытывал такого волнения, как при известии о визите НЛО и интересе, проявленном внеземной цивилизацией к работам «Центра». Однако уверены ли вы, что все случившееся действительно имело место?
Новикова решила пока не говорить ничего лишнего. Тем более, что уфолог посматривал на нее настороженно и с нескрываемым любопытством.
Еще неизвестно, что он скажет, когда откроет рот. Судя по взглядам, ничего хорошего. Ирина бесстрастно и объективно изложила суть событий. Когда она закончила, Ковалевский спросил:
— Сколько раз вы встречались с этими гуманоидами?
— Всего два раза.
— Почему не сообщили о первой встрече?
— Я была в шоке. В таком шоке, что не совсем отчетливо представляла себе, была ли эта встреча реальностью или временным помрачением рассудка.
— Какие сведения, относящиеся к работам «Центра», интересовали инопланетян? — осторожно вступил в разговор Никитин.
— Их интересовала «красная ртуть» и новая технология ее получения. Они также просили передать им сто граммов этой ртути.
— Вам угрожали?
— Мне нет, а вот насчет «Центра» Шарф сказал, что придется уничтожить его в случае, если «красная ртуть» действительно так опасна.
