– Мы его большие поклонники, нам очень понравилась книга. Мы только хотим посмотреть, где он живет. Пожалуйста.
– Нет, я…
– Мы уйдем через пять минут. Самое большее – пять минут.
– Где швейцар? – спросила она, во рту у нее пересохло.
– Я пишу диссертацию по его новому роману, – произнес новый голос. – Это займет одну минуту. Если я увижу место рождения Джоанны, это будет неоценимо для моей работы.
– Я не могу вас впустить. Пожалуйста, уходите.
До нее доносился шепот – люди с другой стороны домофона переговаривались.
– Прекратите нас беспокоить, – попросила миссис Марч, все еще сжимая в руке пакет из химчистки, на висках выступила испарина. – Алло? Алло?
– Да? – Голос прозвучал так громко и четко, что она дернулась и отпрянула. – Это швейцар.
– О, слава богу! – воскликнула она. – Это миссис Марч из шестьсот шестой квартиры. Они ушли?
– Кто ушел?
– Поклонники, поклонники Джорджа, группа перед зданием… – Она запнулась, выступивший пот стал холодным, когда ей в голову пришла мысль, что на самом деле с ней может разговаривать совсем не швейцар. И теперь они знают номер ее квартиры.
Словно в подтверждение этой теории что-то врезалось в ее входную дверь с такой силой, что зазвенели петли. Миссис Марч резко вдохнула, пакет с вещами выпал у нее из рук, словно в него вошла пуля. Она сглотнула, потом набралась смелости, чтобы взглянуть в глазок, но тут раздался еще один дикий удар, который угрожал вообще выбить дверь. Она сжала лицо руками, стук продолжался, и она прижалась спиной к двери, подпирая ее. Безжалостный стук, казалось, проходил сквозь ее грудь, когда она опиралась на дверь.
– Оставьте меня в покое! – закричала она между полными муки рыданиями и соскользнула на пол.
И тут стук внезапно прекратился.
Она сидела кучей на полу, прижавшись спиной к двери, пока не стемнело и еще долго после наступления темноты. Когда в дверь позвонили, она дернулась, а голос с другой стороны объявил:
– Миссис Марч, это я, Шейла! Я привела Джонатана.
Джонатан. Она привела его из своей квартиры, расположенной несколькими этажами выше. Миссис Марч встала с пола и посмотрела на себя в зеркало. Лицо у нее припухло, тушь потекла, на щеках остались полосы. Она попыталась стереть ее пальцами, лишь размазав, но в большей или меньшей степени все-таки удалила с лица. Тут Шейла постучала снова. Миссис Марч увидела двигавшиеся тени под дверью, и на мгновение у нее возникло подозрение, не пошли ли на хитрость поклонники Джорджа, проявляя творческие способности. Она прижалась одним глазом к глазку и увидела Шейлу, которая как-то странно изогнула голову со своими светлыми волосами и смотрела прямо на нее. Миссис Марч резко отпрянула назад от глазка, потом прикусила большой палец и отперла дверь.
Шейла улыбнулась, держа руку на плече Джонатана. Если она и видела, как миссис Марч стояла на улице перед книжным магазином, по ее лицу ничего понять было невозможно. Джонатан забежал в квартиру, и Шейла уже была готова уйти, бросив обычное «Хорошего дня!», но тут миссис Марч откашлялась и заявила:
– Я была бы очень благодарна, Шейла, если бы вы никуда не уходили из квартиры и не оставляли Джонатана без присмотра, когда он у вас.
На лице Шейлы отразилось смущение и недоумение, шея покраснела.
– Конечно, я никуда не ухожу, – ответила она. – Я никогда бы…
– Разве я не видела вас на Мэдисон-авеню? Всего пару часов назад?
Шейла нахмурилась, причем так демонстративно, что это можно было только принять за притворство и насмешку.
– Нет, я… я вообще сегодня не выходила. Мальчики смотрели кино, я готовила лимонад и пекла печенье…
– Ну, значит, я ошиблась.
Шейла почесала ключицу.
– С вами все в порядке? – спросила она.
– Со мной все прекрасно, – ответила миссис Марч. Она моргнула и таким образом словно щелкнула по выключателю: она выпрямила спину и так широко улыбнулась, что лицо угрожало раздуться как пузырь, а потом вполне могло растаять и соскользнуть с головы. – Спасибо вам
С этими словами она захлопнула дверь перед носом у Шейлы.
Когда Джордж вернулся, миссис Марч спросила у него, как прошла поездка – как и должна жена.
– Отлично, – ответил он, и это вызвало у нее сильнейшее раздражение. – Все прошло без сучка без задоринки. Я думаю, что интервью получилось прекрасное. Ты его смотрела?
– Я его записала, чтобы мы вместе могли его посмотреть, мы и Джонатан, – ответила она, бросая взгляд на телевизор и пустые кассеты на полке.
– Похоже, им там очень понравилась книга, – заметил Джордж, сидя на полу и пытаясь починить железную дорогу Джонатана, которая прекратила работать в предыдущий вечер.
– Она нравится людям везде, дорогой, – сказала миссис Марч с придыханием, и даже Джонатан, который лежал на полу и смотрел телевизор, странно на нее посмотрел.
– Как бы там ни было, я благодарен за все, – продолжал Джордж. Он покачал головой, словно не веря в происходящее. – Я благодарен, – повторил он и вытянул руку, чтобы сжать кисть миссис Марч.
