На первый взгляд казалось, что стекла разбились при падении на камни, но это была не так. Техники не нашли на земле ни единого осколка. Значит, очки пострадали еще раньше. Но и не во время совершения преступления: осколки тщетно разыскивали повсюду, даже на соседних участках-. Конечно, трудно было представить себе человека, разгуливающего в темных очках с разбитым стеклом, но, похоже, так дело и обстояло,
Предпринятые поиски продавца очков не увенчались успехом. Они были ходовым товаром.
Вначале следы покрышек показались интересными, но, соорудив муляж и определив размеры, техники поняли, что и они не принесут им особой пользы.
Каучуковые, усиленные нейлоном, со стандартным рисунком протектора, они весили десять килограммов триста пятьдесят граммов. И продавались по восемнадцать долларов сорок центов за штуку.
Любой житель Америки мог пользоваться такими. Марка их называлась «Алстат».
Подобные покрышки можно было покупать сотнями, и по меньшей мере у четырехсот тысяч горожан все четыре колеса, не считая запасок, были одеты именно в них.
Правда, муляж всё же сообщил Гроссману одну деталь: машина, остановившаяся на обочине, была легкой. Глубина следов исключала грузовики и фургоны.
Но это почти ничего не давало.
Тогда Гроссман решил исследовать карман, который Элин Варк оторвала от пиджака грабителя.
В пятницу Роджер Хавиленд поинтересовался результатами анализов, и Гроссман сообщил ему, что ткань, из которой был сшит костюм, продающийся за тридцать два доллара, на сто процентов состояла из нейлона. Такими костюмами торговали шестьдесят четыре магазина в городе, так что с карманом тоже ничего не получилось.
Хавиленд с безнадежным видом почесал затылок.
— Нейлон? Боже мой, и кому только придет в голову надевать осенью нейлоновый костюм?
Мейер был страшно возбужден.
Он влетел в комнату инспекторов, подбежал к Темплу, который как раз выуживал очередное досье из картотеки, и с силой хлопнул его по спине.
— Его нашли! — закричал он.— Поймали!
— Кого это? — спросил Темпл.— Слушай, Мейер, еще немного и ты бы сломал мне позвоночник. В чем дело-то?
— В кошках,— ответил Мейер, хитро поглядывая на Темпла.
— Каких кошках?
— С. 33-го участка. Вспомни типа, который их воровал. Черт возьми, это самая интересная история из всех, что я когда-либо слышал. Я разговаривал с Агнусси, ты его знаешь? Он там инспектором третьего класса.
Ему пришлось одному работать над этим делом. Так вот, старина, они все выяснили!
Мейер внимательно посмотрел на Темпла.
— И что же это была за напасть? — спросил Темпл, в котором наконец, пробудилось слабое любопытство.
-- Они еще вчера стали догадываться,— сказал Мейер.— Очередная дама принесла им заявление о похищении ангорской кошки. Парни отправились на место и застукали вора в одном переулке. Знаешь, что он делал?
— Нет, а что?
— Он собирался эту кошку сжечь!
— Сжечь? Неужели ты хочешь сказать, что он разводил огонь?
— Ну да,— ответил Мейер, кивнув головой.— Но, заметив полицию, выпустил животное и удрал. Кошку ребята спасли, а имея теперь на руках описание подозреваемого, быстренько его сцапали.
— Прямо сразу? — спросил Темпл.
— Почти. Парни взломали дверь его квартиры... и там... нет, ничего подобного они в жизни не видели! Этот типчик вообще всех кошек сжигал дотла.
— Вот как! — вздохнул Трмпл.
— Слово! Сперва воровал, а потом превращал в пепел.. У него вся этажерка была забита горшочками с кошачьим, прахом.
— Но для чего ему это понадобилась? — спросил Темпл!— Он что, сумасшедший?
— Совсем нет,— ответил Мейер.— Наши коллеги из 33-го потребовали у него объяснений.
— Ну?
— Да, Георг, так прямо и спросили... Агнусси отвел его в сторону и говорит: «Скажи-ка, старина, что это тебе взбрело в голову? Для чего ты предавал огню несчастных тварей и собирал их пепел в горшки?»
— И как же тот ответил?
— Совершенно откровенно. Он объяснил, что абсолютно нормален, а для такого занятия у него были особые причины. Просто он из этого пепла кое-что готовил...
— Но что же? — нетерпеливо подогнал его Темпл.— Что, черт возьми?
— Быстроразваривающийся суп для домашних кошек,— осторожно ответил Мейер.
И начал хохотать.
Результаты исследования пачки сигарет «Пелл-Мелл» и спичечного коробка пришли из лаборатории позднее, днем. В отчете просто говорилось, что оба эти предмета имеют на себе следы частого употребления. Специалисты не. смогли получить четкую коллекцию отпечатков пальцев: все они были смазаны и, следовательно, никакой пользы не принесли.
Коробок вернули полицейским, и инспекторам уголовного отдела Северной зоны, а также 87-го участка осталось только глубоко вздохнуть. Это означало, что до завершения расследования было еще далеко.
