Я тряхнула головой, отгоняя заползающее в душу чувство вины. Не слишком ли я погрузилась в роль детектива? Возможно, камень просто выбросили из окна, чем не вариант! Насколько я помню, одно из окон квартиры как раз выходит на эту сторону дома.
Я посмотрела наверх, чтобы хотя бы приблизительно просчитать, можно ли было через нужное окно забросить камень в куст сирени, и с удивлением обнаружила, что в квартире горит свет. А не должен! Наташу собирались забрать родственники, квартира была съемной, Регине она не принадлежала. С чего бы кому-то остаться там?
Может, я и не понимала, что происходит, но оставаться в неведении не хотела. Это было не лучшее из моих решений, но я должна была получить ответы здесь и сейчас, поэтому я уверенно направилась к подъезду, спрятав тигровый глаз в карман.
Я звоню в домофон, и первые секунды никто не отвечает. Может, во время прощания просто забыли выключить свет? Но нет, голос все-таки звучит – скрипучий и совсем не молодой. Настолько немолодой, что его обладательница, возможно, в юности боролась за еду с динозаврами. И раз она здесь, а динозавры – нет, понятно, кто победил. Аделаида Викторовна собственной персоной, не к ночи будь помянута.
– Кто там? – проскрежетала она.
Я никак не ожидала, что это будет она. Я даже не была на сто процентов уверена, что она все еще жива! Но теперь нужно как-то выкручиваться.
– Здравствуйте, я – подруга Регины…
– Она умерла, – холодно прерывает меня собеседница. Тем же тоном обычно сообщают «Магазин закрыт, приходите завтра». Никакого сожаления, ничего личного.
– Я знаю. Но на похороны я не успела, я была за городом. Я знаю, что у нее осталась доченька, и хотела бы помочь деньгами, но я не знала, к кому обратиться…
Мне приходится сразу разыграть козырную карту, потому что вряд ли с Аделаидой Викторовной сработает что-то другое. Даже деньги – ненадежная приманка! Старшая сестра Регины точно купилась бы, а бабка может и соскочить.
Но не соскакивает: лучшим доказательством этому служит писк домофона, открывающего мне дверь.
– Поднимайтесь наверх! – приказала мне Аделаида Викторовна.
Остается только порадоваться, что сегодня я оделась не как ведьма. Дорогие ботинки на плоской подошве, классические синие джинсы, куртка с меховым воротником. Не благородная дама, но и не бродяга, достойна доверия – и не чужда деньгам.
Как я и ожидала, Аделаида Викторовна смерила меня всепроникающим, как рентген в аэропорту, взглядом, прежде чем впустить в квартиру. Но фейс-контроль я все-таки прошла, значит, выглядела платежеспособной.
После прощания в квартире прибрались, однако былого уюта здесь все равно не было. Вещи разложены странно, будто на распродажу, много сумок, пока еще пустых. Чуть дальше – приоткрытая дверь в детскую, из-за которой выглядывает Наташа. Заметив, что я ее вижу, она юркнула обратно в свое убежище, но я не сомневалась, что она все еще где-то рядом.
Квартирка маленькая, осмотреть ее нетрудно, так что скоро я убедилась: здесь остались только Аделаида Викторовна и ее внучка. Но куда же делась старшая сестра, так старательно расставлявшая повсюду ящики для пожертвований?
Аделаида Викторовна не стала приглашать меня на кухню, мы так и остались стоять в коридоре. Она не пыталась сделать вид, что рада мне… Что ж, она хотя бы честна.
– Очень соболезную вашему горю, – сказала я. – Я могу чем-то помочь?
– Тем, чем и собирались.
– Да, деньгами… Для девочки. Вы станете ее опекуном?
– Да, я.
Она ответила без колебаний, как будто других вариантов и не предвиделось. Это была та самая строгость и безапелляционность, о которой упоминала Регина. Даже в почтенном возрасте Аделаида Викторовна оставалась генералом на собственной войне, ее слово было законом, догмой даже. Но не похоже, что Наташа радовалась такому исходу.
– Я думала, опекуном станет ее тетя. Мне сказали, она рвалась.
Это было ложью, но лишь отчасти. Никто мне ничего не говорил, однако изначально все выглядело так, будто та действительно рвется забрать племянницу к себе.
– Женька, что ли? – спросила Аделаида Викторовна с таким презрением, будто само это имя было страшным оскорблением.
– Да, наверно, она.
– О, она хотела этого! Когда думала, что за девочку дадут деньги. Страховка ее матери! Но денег нет, и девочка не нужна. У Женьки трое своих. Ей четвертый довесок даром не нужен. Все в этом мире покупается и продается.
– Вот как… А вы… Вы сможете… Вы же…
Подобрать правильные слова не получалось. Не то чтобы я боялась обидеть Аделаиду Викторовну – она не внушала мне большого уважения после того, что сделала со своей внучкой. Однако нельзя, чтобы она замкнулась и выставила меня вон! Мне нужно понять, что ей известно.
– Старая? – усмехнулась она, демонстрируя пожелтевшие протезы, слишком ровные и симметричные, чтобы быть настоящими зубами. – Почему никто не произносит это слово прямо?
– Потому что оно считается оскорбительным.
