– Холли, ты вообще можешь сосредоточиться? – Я отобрал у нее бокал с мартини. – Посмотри на меня.
– Я смотрю, – ответила она, действительно переводя на меня взгляд. Казалось, синие пятнышки в ее зеленых глазах стали еще более заметными в ходе нашей дискуссии.
– Оставайся в Лондоне и закончи стажировку в Daniels & Co.
Она похлопала ресницами, но, похоже, вполне понимала, что я говорил, и, протянув руку, прикоснулась ко мне.
– Ты правда сделаешь это для меня? – спросила она, поглаживая ладонью мою щеку.
Я сглотнул, пытаясь подавить желание схватить ее на руки и отнести домой.
– Это вполне разумное решение. Нам нужны дополнительные руки теперь, когда мы прошли в финал конкурса, и у нас аврал. А тебе нужна работа.
– Ты такой милый. – Она вздохнула. – Англичанин.
– Значит, договорились. Ты приступаешь к работе в понедельник.
Она снова подняла бокал с мартини.
– Исключено. Я не буду на тебя работать.
Я застонал. Все же стоило дождаться, пока она протрезвеет.
– Мы можем обсудить это завтра.
– Тебе вовсе не обязательно предлагать мне работу, чтобы залезть ко мне в трусики. Я и так совсем не против. Там тебя встретят с оркестром, плакатами и цветными шариками, как только ты будешь готов. И для этого не нужно предлагать никакой работы.
Я не знал, как мне реагировать: то ли смеяться, то ли прийти в ужас от того, что она решила, будто я предлагаю ей работу в обмен на секс. Не говоря уже о том, что меня слегка покоробила ее метафора с оркестром.
– Я вовсе не предлагаю тебе работу в обмен на секс. Может, это тебя удивит, но я не из тех, кто покупает любовь.
– Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, – произнесла она, словно внезапно протрезвев. – Зачем тебе давать мне работу?
Мне казалось, я ее понял. Она поистине роскошная девушка, и сложно представить, что раньше она не получала от мужчин предложений переспать.
– Я не хочу секса с тобой.
– Какой ты грубый! – сказала она. – А я думала…
Холли просто повергала меня в шок.
– Нет, конечно, я хотел бы заняться сексом с тобой – и познакомиться с оркестром у тебя в трусиках.
Она принялась хихикать, и это звучало так восхитительно, что мне захотелось схватить ее за руку и сбежать куда-нибудь, где я мог бы обнимать ее весь вечер перед пылающим камином, наблюдая за тем, как лондонский дождь очищает город.
– Я предлагаю тебе работу не потому, что хочу затащить тебя в постель. Я это делаю, потому что тебе нужна работа, а мне нужны помощники.
– Честно? – спросила она. – Тогда расскажи мне правду.
– Хорошо. Все, что я говорю – правда. К тому же мне не нравится, как люди из Sparkle обошлись с тобой, и мне хотелось бы исправить тот вред, который они тебе причинили. От этого у меня будет легче на душе.
– И больше никаких других причин?
Не было смысла увиливать от ответа или лукавить.
– И мне хочется проводить с тобой больше времени, а если ты улетишь в Орегон, я тебя больше никогда не увижу.
Она сосредоточенно взглянула на меня.
– Но ведь проблема в том, что… если я буду твоим стажером, то не смогу спать с тобой. Потому что хочу, чтобы ко мне относились серьезно. Хочу, чтобы все видели, что я усердно работаю и у меня есть потенциал, и не думали, что я трахаюсь с боссом.
– А ты трахаешься с боссом?
Я понял, что она имела в виду. Daniels & Co не приветствовала таких отношений. Все люди, с которыми я работал, были профессионалами. Им не свойственно сплетничать, но она-то этого не знала.
– Похоже, ты не собираешься прыгать ко мне в постель, и неважно, вернешься ли ты в Орегон или останешься здесь.
Она улыбнулась, словно эта мысль ее позабавила.
– Ты серьезно? Ты действительно хочешь, чтобы я просто стажировалась у вас?
– У меня есть два условия. Во-первых, мне придется быть откровенным с моим главным дизайнером, Примроуз. Придется рассказать ей, как я познакомился с тобой. Я не скрываю от нее ничего, что касается нашей профессиональной деятельности. Но она умеет держать язык за зубами и не станет судачить о нас за спиной.
– А второе условие? – Сузив глаза, она подозрительно посмотрела на меня.
– Все, кто работает на нашу компанию, получают оплату за свой труд. Поэтому в течение последующих девяти недель ты будешь получать деньги. Немного выше минимальной зарплаты, так что не радуйся заранее.
– Ты что, серьезно? То есть я имею в виду, что не могу это принять. Это было бы неправильно.
Я всего лишь предложил ей минимальную зарплату, а она отреагировала так, словно выиграла крупный приз в лотерею.
– Хочешь – соглашайся, хочешь – нет. Но в моей компании никто не трудится бесплатно. По-другому мы не работаем.
– Ирония судьбы в действии, не так ли?
– Почему ты так считаешь? Потому что потеряла работу и обрела нечто лучшее?
И все-таки какие же придурки эти люди из Sparkle.
Она наклонила голову набок.
– Нет. Потому что я в жизни так не хотела переспать с кем-то, как с тобой. Я готова раздеться прямо сейчас. А теперь ты – мой босс, и эти мечты под запретом.
Не успел я ответить, как она подозвала официанта и попросила счет – она произнесла «чек».
– Я плачу, – сказала она. – И спасибо тебе.
