– Опять задержки! Опять какие-то препятствия! – простонал Мистер Понедельник. – Тем не менее я усматриваю рациональное зерно в твоем плане, Закат. Так что действуйте. А я возвращаюсь – мне необходимо вздремнуть.
– Э, а со мной что будет, сэр? – неожиданно пискнула Сьюзи. – Я совсем не хотела ни во что впутываться, сэр! Это Волеизъявление меня заставило, а я ни при чем!
Мистер Понедельник и ухом не повел. Он поднялся, не потрудившись забрать трость-табурет, и заплетающейся походкой направился назад к лифту. Порученцы и их сержанты отдавали ему честь, когда он проходил, а Рассвет, Полдень и Закат вновь согнулись в поклоне. Лифтовая дверь захлопнулась и почти сразу вновь растворилась… Мистер Понедельник исчез.
– Честно, сэр, я ни в чем не замешана! – продолжала Сьюзи, обращаясь к Полдню. Она стояла на коленях, тычась лбом в траву и от избытка чувств царапая пальцами землю. – Только не посылайте меня в Угольный Подвал! Можно, я к работе вернусь, сэр?
– Где Волеизъявление? – спросил Полдень.
Подойдя к Сьюзи, он схватил ее за волосы и поднял. Она кривилась от боли, стоя на цыпочках.
– Оно удрало, когда появился динозавр! – почти прокричала она. – Оно знало тайнопуть отсюда! Только совсем узенький, нам не пройти…
– Какой облик оно приняло? – продолжал допрашивать Полдень. – И где находился тайнопуть?
– Оно… оно превратилось в рыжую кошку, такую прямо оранжевую… И его легко отличить по длинным ушам! – всхлипывала Сьюзи. – Оно взобралось во-он на то дерево… и пропало! Я не хотела делать то, что оно мне приказывало, оно меня заставило…
Полдень с отвращением бросил ее наземь.
– Нужно вам… это? – спросил он Заката и Рассвет.
Сьюзи не поднималась с земли. Она еще и вымазалась в грязи, только слезы прокладывали по щекам мокрые дорожки.
Рассвет отрицательно мотнула головой. Закат помедлил с ответом. Потом его лицо на миг озарилось легкой улыбкой, до того мимолетной, что Артур даже задумался – не привиделось ли.
– Ты, должно быть, из тех безответственных детей Дудочника, не так ли? – поинтересовался Закат. – Когда-то смертной была?
– Так точно, ваша честь, – всхлипнула Сьюзи. – Теперь я заправщица чернил шестого разряда.
– Почтенное занятие, – ответил Закат. – Можешь вернуться к своим обязанностям, Сьюзи Бирюза. Только для начала вымой-ка руки и лицо. Хотя бы вон в том ручейке…
Услышав свое имя, Сьюзи наградила Заката подозрительным взглядом, однако все же отбила очередной поклон и поднялась на неверные ноги. Лишь Закат и Артур пристально следили за тем, как она проследовала к ручейку и наклонилась умыться. Что до Артура, он сперва несказанно удивился ее нытью и верноподданническим мольбам, но теперь, заметив, что она устроилась у ручья точно в том месте, куда нырнула лягушка-Волеизъявление, он свое мнение изменил. Вот она повернулась ко всем присутствующим спиной, не давая рассмотреть свои руки, погруженные в воду. Артур крепко надеялся, что Волеизъявление не преминуло скользнуть к ней в ладони. Правда, приходилось ли рассчитывать на реальную помощь с его стороны? Не на глазах же у троих могущественных слуг Понедельника?
– Уничтожить этот офис, – велел Полдень сержанту-порученцу. Вытащив записную книжку, он нацарапал в ней что-то авторучкой, возникшей прямо из воздуха, и вручил листок сержанту. – Используй это, чтобы закрыть смотровое окно.
– Я с моими полночными посетителями отведу Артура в Глубокий Угольный Подвал, – объявил Закат.
Он махнул рукой своим кладбищенского вида прислужникам, и те шагнули вперед.
– Ну уж нет, – возразил Полдень. – Это моя прямая обязанность. Со мной пока еще пребывают неограниченные полномочия, врученные нашим Хозяином!
– Которыми, я полагаю, ты был наделен для работы во Второстепенных Царствах, – доброжелательно заметил Закат.
– Эта деталь не уточнялась, – лучезарно улыбнулся Полдень. Повернувшись к Артуру, он приказал: – Вставай, мальчишка. Если пойдешь не рыпаясь, мне не придется применять к тебе силу. И советую помнить: тебе может быть причинена немалая боль, не имеющая отношения к попыткам отнять Ключ!
Закат покосился на Рассвет. Та пожала плечами.
– Полдень имеет право, – сказала она. – Я пойду с ним.
– Как скажете. Сестра… Брат… – Кивнув обоим, Закат щелкнул пальцами и указал вверх.
Его полночные посетители слегка кивнули и завернулись в плащи, после чего, вытянувшись по стойке «смирно», медленно левитировали по направлению к потолку. Достигнув верхушек деревьев, они дружно исчезли.
Артур проследил за ними взглядом. Когда он снова опустил глаза, оказалось, что Закат тоже исчез, а на него глядят Полдень с Рассветом.
– Ну?
Артур украдкой глянул на Сьюзи. Она уже отошла от ручья, но встретиться с нею глазами он не сумел. Он не взялся бы сказать наверняка, подобрала ли она Волеизъявление… и неожиданное сомнение посетило его. А что, если она попросту
