– Я проигнорировал проблему, не арестовав вас, и принял вашу сторону, решив помедлить с поисками оружия. Теперь пытаюсь разобраться в этом беспорядке. Поживите немного как знатная госпожа. Не приходите сюда. Сегодня я пришел один, но в следующий раз сюда придут мои солдаты. Такое объяснение вас устраивает?
Юджин не был союзником Эщин, но в то же время он не был ее врагом. Не так давно она слышала, что Юджин спас детей от японских солдат. Эщин опустила ружье.
– Тогда что насчет того происшествия? Почему вы помогли чосонской девочке? Я слышала, что вы подрались с японскими солдатами.
– Потому что я знал, что сильнее.
– Я видела, как вы дрогнули, когда я нацелилась на вас.
– Я почувствовал, что проиграю, – просто ответил Юджин.
– Куда вы сейчас собираетесь идти? – спросила Эщин, смотря Юджину прямо в глаза.
В ответ – молчание. На этот вопрос Юджин не мог ответить так же просто.
– Думаю, я должна вас проводить, – продолжила Эщин.
Они стояли и смотрели друг на друга.
Эщин переоделась и спустилась с Юджином по горной тропе. Они шли в тишине, но неловкости между ними не было. Шаги и хруст веточек заполняли тишину. Двое слуг шли позади.
– Почему вы делаете это?
– О чем вы?
– Я имею в виду, спасаете Чосон. – Эщин, которая шла немного впереди, остановилась. – У этой страны пятисотлетняя история. В течение этого времени она пережила несколько вторжений из Китая и Японии. Каждый раз кто-то из народа рисковал своей жизнью, чтобы защитить ее.
Лицо Эщин, которое обычно было спокойным, сейчас горело, а ее слова были наполнены страстью. Юджин смотрел на нее не отрываясь.
– Но сейчас Чосон разрывают на части. Сначала Китай, потом Россия и теперь Япония. Даже американские солдаты принимают в этом участие. Учитывая состояние страны, кто-то должен бороться. Я неправа?
Пока Эщин говорила, Юджин посмотрел вниз и заметил, что подол ее платья весь в грязи, а когда поднял голову, понял, что все это время она пристально смотрела на него. Ее глаза казались темнее обычного. Он вспомнил слова Кайла, который дивился черным глазам чосонских женщин и не понимал, как они различают цвета, имея такие темные глаза. Юджин долго смотрел на Эщин, а затем сказал:
– Почему это должны быть вы?
– А почему же не я?
Юджин молчал. Единственной причиной, по которой он не хотел, чтобы Эщин связывалась со всем этим, было его беспокойство за девушку.
– Если волнуетесь за меня…
– Я волнуюсь за себя! – выпалил он.
Неожиданный ответ. Глаза Юджина горели. Эщин была сильной, но даже она не смогла выдержать этот его взгляд. Птицы, сидящие на ветвях, взмыли в воздух.
– Похоже, завтра будет дождь. Птицы летают слишком низко.
Еще какое-то время Юджин смотрел на стайку птиц в воздухе, а затем снова взглянул на Эщин.
Когда капли дождя начали падать на землю, шаги прохожих ускорились. Дождь стучал по окнам и крышам. Донмэ зашел в лавку, где продавали письменные принадлежности. На листке бумаги, который он протянул хозяину лавки, на японском был написал список вещей, которые попросила купить Хотару. Тот внимательно изучил список и удалился вглубь магазина, чтобы найти все необходимое.
Донмэ наблюдал за дождем через открытую дверь. Во рту у него был леденец. Сладкий вкус конфеты поднимал настроение. Сосредоточившись на своих вкусовых ощущениях, Донмэ сейчас ни о чем не думал, но, увидев остановившийся паланкин Эщин, нахмурился.
Девушка быстро вышла из паланкина и зашла в лавку, стараясь не вымокнуть под дождем. Она остановилась на пороге, а Донмэ выплюнул леденец прямо на пол, чтобы привлечь ее внимание. Видеть Эщин было так же приятно, как и ощущать вкус той сладкой конфеты.
Хозяин лавки поприветствовал посетительницу, а та, в свою очередь, отдала ему список вещей, которые хотела бы приобрести. Хозяин снова исчез в глубине магазина, а Эщин и Донмэ остались стоять в неловком молчании. Даже звук дождя не мог заглушить тягостную тишину, что повисла в воздухе.
– Какой же дождь сильный… боже! – Служанка Хаман, что сопровождала Эщин, пытаясь стряхнуть капли дождя с одежды, вошла в магазин. Увидев Донмэ, она отскочила и задела полку, на которой лежали карандаши, кисточки и стопка тетрадей. Все в миг оказалось на полу.
– Мамочки, как же так получилось?..
Она смутилась и начала поднимать вещи с пола, но при этом задела другую полку и сдвинула товары.
– Я об этом позабочусь. Позови владельца магазина. Думаю, мне нужно извиниться перед ним за устроенный здесь беспорядок, – сказала Эщин спокойным голосом, отчего служанка еще больше занервничала и пошла звать хозяина.
