И он бросился прямиком к призраку как раз в тот момент, когда мутно-черные гады перешли в наступление – завращались, зашипели, выбросили вперед полупрозрачные щупальца. И… не успели. Потому что на том месте, где секунду до этого стоял огромный мужчина и светящаяся женщина, теперь никого не было. С громким звуком вылетающей из бутылки пробки схлопнулось окно-портал, в недра которого, совершив прыжок, провалились два человека – один настоящий и одно наваждение.
Зашелестели песком, обиженно и злобно склабясь, голодные твари; стоял на коленях, не в силах опустить голову и погрузив руки в песок, побелевший доктор. Если бы, находясь в шоковом состоянии, он удосужился подсчитать количество сердечных ударов в секунду, то понял бы, что его пульс только что побил когда-либо зафиксированный медиками частотный предел.
*****
Ани проснулась со вскриком.
Резко приподнялась на кровати, уперлась ладонями в мятую и мокрую от пота простынь, долго смотрела на темные деревянные стены, потолок. Слушала собственное шумное дыхание, гулкие удары пытающегося выскочить из груди сердца, втягивала ноздрями сухой мутный, пропитанный слоистым туманом воздух – тот самый, из сна.
Нет, здесь воздух пах иначе – сосной, чистым здоровым лесом, сыростью с озерного берега.
По полу раздавались глухие равномерные удары – колотил хвостом Барт.
- Мне снился Дэйн. – Прошептала Ани-Ра, медленно успокаиваясь. – Сон, Создатель, это был просто сон… Я тянула его откуда-то, пыталась вывести за собой...
Снизу, в свете луны поблескивали умные карие глаза. Хвост на мгновенье перестал стучать о доски, замер.
- Да, я вывела его оттуда. Вроде бы… Это был просто кошмар, представляешь? Я, наверное, просто сильно скучаю.
Она какое-то время смотрела в окно, затем вздохнула, легла обратно на матрас, поворочалась затылком на скомканной подушке и опустила вниз ладонь, которую тут же лизнул теплый язык.
- Они снятся, потому что я переживаю. Все время думаю о нем, Барт. Надеюсь, у Дэйна сейчас все хорошо… Пусть так будет.
И, поглаживая пальцами жесткую шерсть, она закрыла глаза.
Снаружи под порывами ночного ветерка шелестела листва неродного ей мира.
*****
- Где он? Где?!
На вопрос Канна не отвечал никто. Сидели, уставившись в то место, где раньше находилось злосчастное окно, молча смотрели, как расползаются неспособные учуять сквозь щиты других странников монстры.
- Он умер? Погиб? Куда его, е№ть, черт занес?!
Потерявшие интерес тени медленно расползались – одни исчезали в тумане, другие ныряли прямо в землю. Смотрел стеклянными глазами прямо перед собой Баал, шумно дышал стоящий на карачках Стивен, палевым пятном светилось на фоне мрака бледное и перекошенное лицо стратега.
- Он ведь не умер? – Вторил, как попугай, Канн. – Не умер?
- Нет. – Хрипло выдохнул Регносцирос. – Я не чувствую его среди мертвых. Наверное, вывалился обратно в Нордейл. Если окно вело туда…
- А если не туда?!
- Откуда мне знать, КУДА оно вело? – Зло отозвался демон. – Но он жив. Теперь Дрейк будет его искать – не мы.
- А мы ведь даже связаться с ним не можем. Не можем сообщить. – Аарон остервенело тер шрам на виске, будто тот саднил, топтался на месте, исходил бессильной яростью и страхом. – Чертовы гады. И это, что, правда была Ани?
- Ее дух. Или же наваждение. Не знаю. Видимо, Коридор вытащил эту информацию у него из памяти или сна и воплотил морок в жизнь, пытаясь избавиться от не нужного ему мусора.
- Мусора – это нас? – Уточнил Док. К этому моменту он уже поднялся с земли и теперь проверял, остались ли на месте вещи Дэйна,– тот прыгнул в портал без рюкзака. Да, точно, те лежали в углу палатки у входа. Ремень, пожитки, свернутая куртка, на которой тот спал.
«Когда храпел» В груди кольнуло. А он еще пихал его локтем в бок. Лучше бы не трогал.
- Да, нас. Похоже, это место чувствует, что мы ему не принадлежим, и выстраивает всяческие ловушки.
- В виде глюков?
- Угу.
- Чудесно. – Стив опустился на землю, потер лицо ладонью, чертыхнулся. – Интересно, кто следующий?
- Следующий? Мы все. – Ядовито отозвался стратег. – Если Коридор хочет от нас избавиться, он это сделает.
- Не раскисаем. – Рыкнул Регносцирос. – Нас еще трое. Заснуть все равно не заснем, значит, двинемся дальше. Лучше начать упаковываться.
- Б№я, минус один световой шокер, минус один браслет эвакуации, минус четверть еды…
- Его рюкзак тут. Еда и шокер есть – разделим вещи на троих.
Канн, которого это заявление должно было подбодрить, продолжал рвать и метать. Может, чувствовал, что он - слабое звено, что способен стать следующим?
- Куда идти? В каком направлении? Монету кидать? – Огрызался он в пустоту.
Остальные понимали его реакцию, даже сочувствовали ей, но легче от этого не становилось.
*****
Вокруг пахло мокрой землей, травой и вывороченными корнями; в щеку упирался сломанный стебелек. Шел дождь – колотил холодными иголочками по затылку, жилету, ладоням. А под ладонями грязь и сырые комья.
