Морэл не озлобился на весь мир. Он лишь погасил огонь веселья, который ранее горел ярко, приманивая к себе девушек. Балагур, разгильдяй с рыцарскими повадками, сильный, красивый чуд — когда-то был душой компании. Но война, потери — и от того Морэла не осталось почти ничего. Кроме лёгкой улыбки и всё так же насмешливо прищуренных карих глаз.
Сейчас в этих глазах не было даже искорок веселья. Морэл сидел напротив мастера Бестиария и тяжело смотрел на кряжистого чуда, вот уже несколько десятков лет возглавлявшего мастерскую, которую Орден холил и лелеял. Здесь выращивали и воспитывали разных тварей: мантикор, единорогов, камелопардов, грифонов и ещё два десятка существ, которые могли заставить трепетать даже самого сильного воина.
И сейчас этот чуд мог решить судьбу дракона. Самого проблемного дракона, с которым когда-либо приходилось работать Морэлу.
— Ты и сам понимаешь… Он всё равно был бы списан в разведение через месяц-два. — Мастер Бестиария перелистывал страницы небольшой папки с делом Графа. — Дикий, неуживчивый, из всех чудов слушается только тебя, но у тебя для обучения новичков есть покладистая драконица. Под твоё седло его оставлять смысла нет.
— Ну, значит, в разведение, — кивнул Морэл. — Меня устроит и такой вариант.
Рыцарь, сидящий в массивном кожаном кресле, снова перелистнул страницу в папке:
— Тут, понимаешь ли, загвоздка.
Ле Гран нахмурился, а мастер Бестиария продолжил:
— Драконов в разведение мы отбираем очень тщательно. Главные критерии: сила, стать, злость и ключевое — приручаемость. Нельзя под всадника растить дракона, которого выучить невозможно из-за его дикости. А у этого Графа… Посмотри сам, — он протянул Морэлу лист бумаги, где была тщательно выведена полная родословная зверя. — Каждое третье поколение, линия Баргиона, — в разведение. Я поднимал документы, они списывались как неприручаемые. У нас тогда было не очень много драконов, приходилось беречь каждого. Но сейчас поголовье достаточное, чтобы не допускать в разведение проблемную особь.
Морэл несколько минут молчал, потом тяжело покачал головой:
— Граф не настолько проблемный, чтобы списывать его совсем.
— Но он проблемный. Ты сам это признаёшь. Он слушается только тебя.
— Нет, не только.
— Морэл, я не понимаю, почему ты так за него бьёшься? — мастер Бестиария поднял густую рыжую бровь.
Ле Гран посмотрел ему в глаза:
— У него огромный потенциал. Он обгоняет самых резвых драконов, его пламя всегда бьёт не меньше чем на восемь из десяти по шкале Розенгера, при этом он крупный, сильный самец. И он сможет быть приручён. Просто ему надо найти своего всадника.
— И операция на его лапе будет стоить как его содержание за два года. Ты представляешь себе эту сумму?
— Представляю. Но Граф очень способный.
— И неприручаемый.
— И приручаемый! — Морэл чуть подался вперёд, глядя на мастера Бестиария, и в этот момент в тяжёлую дубовую дверь постучали. Оба чуда обернулись, и хозяин кабинета выкрикнул:
— Входите!
На пороге появился рослый, плечистый рыцарь-узурпатор. Судя по всему, он был выходцем из ложи Драконов. Он оглядел обоих рыцарей алыми глазами и шагнул к столу:
— Лейтенант де Ланс просил передать, что он готов. Мастер Бестиария кивнул:
— Хорошо, можешь идти.
Узурпатор щёлкнул каблуками и развернулся, почти выйдя в коридор, когда его остановил голос мастера:
— Как твоё имя, гвардеец?
— Рой фон Торрет.
— Отлично! Вот, Морэл, если за две недели твой дракон даст этому рыцарю себя оседлать — я подпишу бумаги на операцию.
От такого предложения опешил не только Морэл, но и узурпатор. Однако последнему выучка не позволила спорить со старшим по званию, а вот берейтор драконов вскочил на ноги:
— Он же ничего не знает о драконах! Более того, он узурпатор! Он не может себя контролировать!
— Морэл, именно поэтому я указал на него. А ты учитель езды на драконах. Ты разве не сможешь его научить работать с ними? И заодно докажешь, что твой Граф приручаем. Две недели у тебя есть. Если получится — тогда вылечим твоего дракона. Согласен?
Рыцарь нахмурился, потом кивнул:
— Согласен. Но для этого он должен перейти под моё командование.
— Это не проблема. Я согласую вопрос с лейтенантом, а ты можешь забрать его с собой.
Морэл ещё раз оглядел последний шанс на спасение Графа и прошёл к дверям. Окликнул Роя уже из коридора:
— Пойдём, гвардеец. У меня много работы. Мне надо двух диких драконов приручить друг к другу.
В воздухе разносились тончайшие ароматы, и юноша, продолжая прижимать к себе свёрток, удивлённо оглядывался. Эти Ворота располагались среди гор и лесов, и принимали гостей не сами навы, а племя, уже довольно давно служившее тёмным. Крепкие, рослые, со светлыми волосами и зелёными глазами, люды — как называли себя они — проверяли всех пришельцев сразу на выходе из Большой Дороги. И рыжий юноша оказался около невысокой стройной девушки и стоящего за её спиной громилы с топором.
— Имя, генетический статус, что везёшь?
— Мортон, чуд, только вещи. Личную собственность. — Юноша выглядел небогато, а его пожитки не вызвали у людов никакого интереса.
