Все картины Меган, увиденные Шекетом в этой комнате, убеждают его: она не пробудилась для лучшего мира, который грядет.
Шекет ее пробудит.
Золотистому ретриверу Белле было шесть лет.
Она всегда была счастлива.
Даже в тех случаях, когда ей было немного грустно, сквозь грусть все равно проглядывало счастье. Печаль была вторичной.
Память Беллы сохранила лишь один несчастливый эпизод ее жизни, и это была встреча со скунсом.
Люди и не догадываются, что многие животные гораздо умнее и сообразительнее, чем кажутся, но только не скунсы.
Скунсы были тупым и опасным видом, особенно потому, что им для выживания не требовалось никакого ума.
Глядясь в зеркало, Белла неизменно удивлялась, какая же она большая. Семьдесят фунтов веса и ни капли жира.
Но она всегда считала себя маленькой. В мире людей, ходящих на двух ногах, трудно сохранять должное ощущение собственных габаритов.
Белла жила в Санта-Розе – городе, расположенном примерно в пятидесяти пяти воздушных милях[7] от Сан-Франциско.
Хотя Белла никогда не летала на самолете и вообще не поднималась в воздух, она знала о воздушных милях. И еще много о чем.
Она жила в семье Монтелл. Билл был адвокатом. Его жена Андреа владела книжным магазином, куда Белла могла забегать в любое время.
Белла никогда не докучала посетителям и не давала понять некоторым из них, что те обладают не самым изысканным литературным вкусом.
У Андреа и Билла было четверо детей в возрасте от семи до четырнадцати. Милли – самая младшая. Затем шли Деннис, Сэм и Ларинда. Все дети обучались дома.
Семья была крепкой, дружной, любящей. Взрослые и дети обожали Беллу, а она обожала их. Словом, нормальные отношения между собакой и людьми.
Дети, книжный магазин, юридическая контора. Дни Беллы были очень насыщенны, наполнены играми и любовью. Прогулки с Андреа, пробежки с Биллом, игры с детьми, работа по связям с общественностью в книжном магазине. Белла никогда не скучала.
К тому же у нее была и другая, тайная, жизнь.
Монтеллы знали, что их собака довольно умна, но не имели ни малейшего представления о степени ее интеллекта. Они ничего не знали о Мистериуме.
Они не знали, что по ночам она берет книги из их библиотеки и читает.
Еще в щенячьем возрасте Белла решила не раскрывать свою истинную природу, чтобы не травмировать детей.
Для здорового психического развития и обретения надлежащей самооценки каждый растущий ребенок время от времени должен становиться центром внимания и купаться в лучах славы.
Открой Белла свою истинную природу, центральная роль всегда бы сохранялась за ней, как бы она ни старалась уступить первенство каждому из детей.
И потом, что бы она приобрела? Какой смысл быть интеллектуальной собакой в мире, который пока еще не нашел применения собачьему интеллекту?
Она любила детей семьи Монтелл. Ей хотелось, чтобы у них была нормальная жизнь и чтобы каждый становился центром внимания.
Некоторые члены Мистериума, как и Белла, подстраивали свою жизнь под жизнь своих хозяев.
Иногда их охватывала грусть от невозможности показать, кто ты есть на самом деле. Но опять-таки сквозь эту грусть всегда проглядывало счастье.
И потом, сохранение тайны давало определенное преимущество. Белла гордилась тем, что знает о каждом ребенке Андреа и Билла больше, нежели родители. А покажи она свою истинную природу, ей бы таких знаний не видать.
Если дети затевали что-то рискованное, Белла незаметно, с собачьей деликатностью возвращала их на путь истинный.
Когда ее действия не помогали, она научилась ставить в известность Андреа и Билла, причем так, что те и не догадывались, кто им подсказал.
Помимо того, что она была членом семьи Монтелл и тайной нянькой, Белла еще являлась и координатором Провода.
Провод, как и радио, можно было включать и выключать. Не все члены Мистериума постоянно слушали поступавшие сообщения.
Однако всегда существовала возможность послать срочное сообщение, открывавшее даже закрытые нейронные пути и доходившее до каждого члена Мистериума.
В обязанности Беллы входил сбор важных новостей и своевременная их отправка по Проводу.
Она добровольно согласилась принимать сообщения в течение всего дня.
Белле не нужно было волноваться, что она распространяет сплетни и ложь. Ни один из членов Мистериума не запятнал себя ложью, поскольку собаки вообще не умели лгать.
Вот и сегодня, ранним вечером среды, когда семейство Монтелл собралось за обеденным столом, Белла свернулась калачиком на подстилке в углу и притворилась спящей. На самом деле она передавала очень важные новости.
