В XVIII в. на Чидамбарам совершил набег майсурский раджа Хайдар Али. Дикшитары забрали из храма все самое ценное и укрылись в лесу. Впоследствии в Чидамбарам вернулись только 400 семей. Остальные расселились по разным местам и потеряли право считаться членами касты… Сейчас здесь живут 250 семей дикшитаров. Все жрецы подчиняются храмовому совету, во главе которого стоит секретарь, исполняющий в то же время обязанности главы общины.
Людей, получивших образование по современным меркам, среди дикшитаров очень мало. В общине из поколения в поколение передаются древние знания. Кстати, у них нет никаких древних манускриптов: все знания они держат в голове! Кроме того, эти храмовые жрецы владеют искусством танца, во время которого имитируют движения Шивы.
Некоторые исследователи считают, что дикшитары – потомки некоей исчезнувшей цивилизации, а сами они называют себя пришельцами с другой планеты… Недавно индийское правительство поручило ученым заняться поисками древних рукописей, которые расскажут об истории храма и прольют свет на происхождение касты дикшитаров. Однако поиски пока безуспешны.
Каждую пятницу вечером Шиву «выносят на прогулку». Из храма выходит процессия, несущая паланкин со статуей божества. В руках жрецов факелы и трезубцы – непременные атрибуты Шивы.
В мае-июне и декабре-январе в храме проходят фестивали, которые длятся по десять дней. На девятый день совершается
На десятый день осуществляется процедура
Главное религиозное и культурное событие года в Чидамбараме – ежегодный Фестиваль танца Натьянджали. Начало его приходится на праздник Маха Шиваратри, в феврале. На пять дней сюда съезжаются артисты со всего мира.
Вот как описывает одно из таких шоу известный ученый-востоковед Л.В. Шапошникова (1926–2015) в книге «Годы и дни Мадраса» (1971):
