Тот, к тому были обращены эти слова, задумался. Думать этому существу приходилось часто и подолгу. Именно за острый каверзный ум, его и ценил тот, кому он был обязан всем — от собственно жизни до большей части своего могущества. Советник, помощник по спецпоручениям, собеседник в часы скуки и даже своеобразный громоотвод. В общем, классический мудрый шут при не менее умном властелине. Только вот видок у этого «шута» был такой, что при встрече в темном переулке у случайного прохожего могло случиться недержание ног.
Уродливый змеистый шрам на левой щеке навсегда искривил лицо в злобной саркастической гримасе. Мертвенно серая кожа подошла бы лежалому трупу, но никак не живому существу. Пальцы рук нервно барабанили по рукоятям двух слегка искривленных клинков, от которых разило многослойными атакующими чарами. Сейчас он явно не хотел поднимать предложенную тему, вот только особого выбора не было. Глаза с легким налетом безумия обреченно уставились в пол…
— Не совсем, экселенц. Спешка, она только при ловле эльфов хороша, а то разбегаются, как тараканы от тапка.
— Ерничать потом будешь, гаер, — скривился названный «экселенцем». — Неужели я зря послал тебя в мир Фрахталя? Ты там уже давно, но это место все так же стабильно, Хаосу трудно туда проникнуть.
— Раньше вы величали меня Шутом. Это понижение или повышение?
— Это синоним, балбес, — голос существа несколько смягчился, ушла холодная безжалостность стали. — Ладно, если ты не можешь справиться сам, без прямого воздействия, то пора привлекать того, кто вытащит кристаллы из огня. Надеюсь, у тебя есть идеи.
Гаер вытянулся в струнку, прищелкнул каблуками и оглушительно заорал:
— Так точно! Их есть у меня! Много… И одна особенно хорошая.
— Не ори, уши болят. Лучше давай про эту свою хорошую идею. Вдруг действительно заинтересуют.
— Обещаю. Мне удалось найти место, откуда ваш соперник в Игре берет свои орудия. Оч-чень необычный мир. Его почему-то называют Земля.
— Хорошо хоть не «грязь», — хмыкнул «экселенц». — Но ты прав, это интригует. Не зря же ОН стал брать своих слуг из одного места. А почему, что в этом мире такого особенного?
— Тот мир почти закрыт, отрезан от других миров веера. Энергетика замкнута на себя, поэтому магии там почти нет. Вот уже много веков. Зато выдернув их из родной реальности, можно слепить из отдельных представителей неплохих помощников. Особенно из тех, кто тяготится в тамошней атмосфере. ОН, ваш соперник, специально ищет таких. Там есть даже целые сообщества, из которых можно выбирать, словно гурман отыскивает редкое блюдо на банкете.
— Ну-ка, еще подробнее.
— Сама Земля так… Обычный техномир, шлак без магии. Зато люди с тягой ко всему необычному, особенно к мистике и танцам с клинками, собираются вместе. Выбирай не хочу! А ОН хочет. И выбирает. Заметьте, экселенц, раньше вы перехватывали уже обработанных вашим соперников, перекупали их. Это хорошо, правильно, но выбор больно небогат. Можно было рассчитывать лишь на худших или тех, кого ОН успел обмануть и при этом не слишком удачно. Вот и выходило, что часть, достающаяся нам, очень мала для полноценного воздействия.
Глаза существа блеснули особенно ярко, горящий внутри огонь всколыхнулся, как будто ему было тесно внутри обычного тела. Лицо начало плавиться, приобретая острые, демонические черты.
— Интересно. Но ты прав… Кто они? И можешь ли ты их использовать. Будет хороший ход — ударить Игрока его же картами. Только мы их предварительно пометим.
— Ага. Наша метка — всем меткам метка. Все, умолкаю! В общем, они называют себя по-разному: ролевики, реконструкторы, файтеры. Объединяет всех лишь непонятная порой и им самим тяга к иным мирам. Тесно им там, тесно и скучно. Вот и развлекаются по мере сил, создавая подобия иных миров. Тут им и опасность определенная, и возможность хоть немного почувствовать себя вне клетки. Самое интересное, они словно чувствуют, какой из миров веера им ближе всего.
— Кто эти люди?
— Они разные… Есть среди них и те, кто больше подходит вам, экселенц, а не ЕМУ. За данную силу такой человек свернет горы и прошибет лбом любую каменную стену. Главное — не затрагивать его, с позволения сказать, принципы. Они у таких людей есть, хотя и весьма специфические. К примеру, легко ткнет кинжалом в спину, но лишь тех, кто вызывает у него сильную антипатию. Без зазрения совести выпотрошит пленника за ради нужных сведений, но сделает это с искренним отвращением и добьет сразу же после результата.
— Годится, — согласился хозяин демонического шута. — Значит, имеет возможность наделить силой, восприимчивость к новым мирам и принципы, хоть и не родные Хаосу, но хоть немного близкие. Остается выбрать конкретного исполнителя. Такого, чтобы мог выполнить задачу не абы где, а во Фрахтале. Ты знаешь, что это за место.
