Путешественники покинули пещеру и снова оказались на узенькой тропинке, ведущей в никуда. Пройдя еще метров двести, начинающие спелеологи оказались в изумительно красивом гроте. Древние сталактиты свешивались со стен. Посередине грота белело маленькое озеро. Вода в нем была цвета молока, а на стенах виднелись темные фигурки летучих мышей.
Внезапно послышался какой-то странный шум, и все замерли.
– Что это? – с тревогой спросил Тимкин.
– Не знаю, – ответил гид. – Похоже, что где-то падают камни.
– Странно, – задумчиво пробормотал Олег. – В этой пещере никогда не падали камни.
Шум становился все громче и отчетливей.
– Возвращаемся! – крикнул Виктор, быстро развернувшись.
Все поспешили за ним к выходу из пещеры. Теперь впереди шел Виктор, за ним остальные путешественники, замыкал цепочку Олег. Они вышли из грота, преодолели двести метров и оказались в пещере, где Артем заметил летучую мышь.
– Смотрите, – сказал Тимкин-старший, – ни одной летучей мыши… Куда они все подевались?
Виктор озабоченно посмотрел на стены пещеры.
– Быстрее! – скомандовал он. – Происходит что-то непонятное!
Шум усиливался. Путешественники почти бегом продвигались к выходу из пещеры. Осталось совсем немного, как вдруг они почувствовали вибрацию, в нос ударил земляной запах.
– Лечь! Закрыть голову руками! – успел крикнуть Виктор.
Фонарики погасли. Из расшатавшихся стен и с потолка обрушилась груда камней. «Обвал!» – с ужасом подумал Тимкин.
Прошло секунд тридцать. Шум стих, пыль улеглась.
– Все живы? – спросил Виктор.
Тимкин пошевелил руками и ногами – нигде не болело.
– Паш! Ты как? – позвал он.
– Нормально! – шепотом ответил Паша.
– Мальчики! Все в порядке? – раздались встревоженные голоса взрослых.
– Что случилось? – спросил Тимкин-старший у братьев-проводников.
– Не представляю! – ответил Олег. – Со мной это впервые!
– Я тоже не попадал еще в такую передрягу! – засмеялся Виктор. – Вы – счастливчики!
– О, да, – мрачно заметил папа Паши, – повезло так повезло! Что будем делать?
– Выбираться отсюда! – воскликнул Олег. – Пещера лабиринтовая, значит, должен быть другой выход. И мы его найдем!
Фонарики снова были включены, путешественники вернулись обратно в тот грот, откуда поспешили уйти, когда услышали шум падающих камней. Внимательно осмотрев стены, Виктор заметил два отверстия.
– Давайте попробуем, – предложил он. – Какой выход выберем первым? Разделяться на группы не будем, пойдем все вместе.
– Я выбираю правое ответвление, – сказал Олег. – Мне почему-то кажется, что оно выведет нас на поверхность.
Пройдя метров пятьдесят, группа уткнулась в тупик из завала камней.
– Возвращаемся! – старательно бодро проговорил Виктор. – Попробуем второе отверстие!
– А если там тоже нет выхода? – с ужасом спросил Артем. – Мы останемся здесь навсегда?
– Не говори ерунды, – перебил его Тимкин-старший. – Мы выберемся. Обязательно!
– У меня в фонарике батарейка села! – крикнул Паша.
– Не паниковать! – грозно произнес Олег. – Пойдемте быстрее!
Путешественники вошли в отверстие номер два. Извилистая тропа то суживалась, то расширялась. Через несколько минут все услышали возглас Андрея, папы Паши: «Грот! Мы опять в гроте!». Братья-гиды внимательно осмотрели стены. Выходов из грота не было.
– Митька! – позвал Тимкина Паша. – У меня тоже фонарик… погас.
– Спокойно, Паш, – успокоил друга Тимкин. – Вот, сейчас! Ребята! Папа! – крикнул он. – Свечи и мыло! У меня же есть мыло!
Все сгрудились вокруг мальчика.
– Ну, Митька, молодец! – похлопал сына по плечу Тимкин-старший. – Зажигай! Вот спички!
– Моя школа! – гордо заметил Виктор.
Группа вернулась в то место, откуда начинала поиск.
– Еще раз очень тщательно осматриваем стены, – попросил Олег.
Держа свечу, Тимкин пошел вдоль озерца, находившегося посередине грота. Молочный цвет воды успокаивал и придавал уверенности. Неожиданно Митя обратил внимание на большой валун. Подойдя к нему ближе и посветив, мальчик увидел просвет между камнем и стеной.
– Сюда! – закричал он хриплым от волнения голосом. – Сюда! Здесь что-то есть!
– Так, двигаем эту громадину! Раз! Два! Взяли! – командовал Виктор.
Через несколько минут камень поддался напору и, отвалившись от стены, открыл лаз.
– Идемте! Быстрее! – воскликнул Олег и повел за собой остальных.
В дыре было очень сыро и холодно, пахло гнилью. Путешественники обнаружили, что стали лучше видеть в темноте.
– Митька! – через какое-то время заорал Артем. – Я вижу! Вижу! Там выход!
Приготовив обед, мама, тетя Света, Маша и Диночка ждали путешественников. Сестры собрали букетики колокольчиков и заботливо поставили их в импровизированные вазы из одноразовых стаканчиков.
– А вот и наши спелеологи бегут! – закричала Маша.
Диночка вскочила и помахала рукой.
– Митя! Там Митя! – радовалась девочка.
– Что так долго? – спросила мама, озабоченно дотрагиваясь до плеча мужа.
– Задержались! – выдохнул Артем. – Красоты пещеры осматривали! Давайте-ка поедим. Так есть хочется!
Митя подошел к Виктору.
– Спасибо!
Проводник засмеялся:
– Тебе спасибо, герой! Пойдем, проголодался, наверное?
– Зверски! – прорычал Тимкин.
