– Нет, это будет сюрпризом. Тебе придется еще какое-то время провести в доме. Пока мы тут все устроим.
– Хорошо, но при условии, что Жак позволит мне посмотреть книги.
– Спрашиваешь еще? – к нам подошел Жак, – смотри все. Более того, я подарю тебе любую книгу, которую захочешь.
– Не нужно, что ты… Это ваша домашняя библиотека.
– Ну и что? Родители были бы не против. Считай, что это они тебя поздравили.
– Даже не знаю, что и сказать…
– Поблагодари за подарок и хватит на этом.
– Спасибо… – Я улыбнулась парню. – Тогда удаляюсь… через сколько вернуться?
– Сейчас солнце взойдет уже, – Луис посмотрел на небо, – через часик где-то мы позовем тебя. Хорошо?
– Какие вы загадочные. Ну ладно, до встречи.
Я отпустила руку Валери и направилась к дому. Час пролетел незаметно. Среди множества книг я нашла сборник стихов Байрона и устроилась с ней на мансарде, откуда открывался прекрасный вид на зеленые холмы. Я привыкла читать стихи вслух, так мне удавалось целиком погрузиться в настроение поэта и услышать собственный голос, который доносился до меня словно издалека. Байрон многое знал о любви…
Я закрыла книгу, услышав шаги… Повернулась, но никого не было. И вдруг чьи-то руки легли на мои плечи. Аромат морского бриза окутал меня, Франц опустился рядом со мной на колени, я, находясь в каком-то неведомом бреду, приблизила к нему свое лицо, глаза сами закрылись… и мои полураскрытые губы накрылись теплотой его губ. Он запустил пальцы в мои распущенные волосы, чуть наклонил мою голову и поцелуй стал более чувственным.
Я выронила книгу из рук, отчего раздался грохот, разбудивший мое сознание. Франца не было… Я резко встала с кресло-качалки и оглянулась. Не может быть, чтобы я придумала все это…
– Теперь можем открыть тебе глаза, – Валери сняла повязку и повернула меня лицом к светящейся вдали беседке, украшенной маленькими разноцветными огоньками.
– Как красиво… – я обернулась к рыжей подруге, – у меня нет слов! Скорее пошли туда.
– Сейчас пойдем, – девушка снова вязла меня под руку.
Мы шли по тропинке, ведущий вглубь сада. Верхушки деревьев медленно погружались в сумерки, небо окрасилось в нежные багровые оттенки, дул приятный южный ветерок, который играл с моими распущенными, уже длинными волосами. Я видела силуэты моих друзей, они махали нам, пока мы приближались.
Как только мы оказались рядом с ними, Тео подал мне руку и помог подняться по ступенькам, ведущим в просторную, деревянную беседку. Посередине стоял накрытый стол, его украшали благоухающие цветы в вазах и горящие свечи, тени от огоньков мелькали повсюду.
Я уселась на скамейке между Луисом и Валери. Тео, Жак и Франц сидели напротив.
– Аврора, позволь сказать несколько слов для начала, – Жак поднялся со своего места, и все наше внимание переключилось на него, – хочется поздравить тебя с днем рождения еще раз. Пожелать покоренных высот, искренних чувств и всего наилучшего. Ты прекрасная девушка, достойная счастья. Я знаю, что у тебя есть друг, ему очень повезло с тобой. Желаю вам счастливого совместного будущего.
В этот момент я смотрела не на Жака, а на Франца и старалась выдержать его долгий, пронизывающий насквозь взгляд, в котором отражалась вся душевная боль. Не зря говорят, что глаза – зеркало души…
– А еще хочу восхититься твоими друзьями, мне лестно находиться в вашем кругу, чувствуется какая-то особенная, теплая дружеская атмосфера. Они очень старались для тебя сегодня, вижу, что ты оценила их старания по достоинству. А теперь давайте чокнемся.
– Спасибо, Жак, – я улыбнулась парню, тоже очень рада, что ты сегодня с нами. Спасибо за вечер, за дом, за помощь.
И в ночной тишине раздался звон наших бокалов.
Мы сидели до поздней ночи, разговаривали, смеялись, вспоминали истории из жизни. Потом Тео включил музыку и пригласил меня на танец. Я была приятно удивлена, когда увидела за своей спиной еще одну танцующую парочку – Жак и Валери медленно кружились и о чем-то перешептывались. Девушка держалась достойно, но по ее дрожащим коленкам можно было догадаться, как сильно она волнуется. Жак же выглядел уверенным в себе, увлеченным, его поведение со стороны выглядело как флирт.
«Надеюсь, Валери выдержит это испытание» – думала я, улыбаясь Тео.
