- Это было лет пять назад. Я сидела в гостиной, делала уроки, переживала по поводу того, что на лице веснушек стало еще больше. Как раз в этом возрасте у меня было кучу комплексов, мне казалось, что волосы цвета ржавчины, веснушки похожи на прыщи или какой-то дефект, бедра слишком широкие. Наверное, все девочки в тринадцать лет такие, но я смотрела на своих одноклассниц и думала, что у них не может быть никаких комплексов, ведь они такие красивые и нравятся мальчишкам. И, совсем потерявшись в своих мыслях, я не услышала, как к нам пришли гости, как папа ушел их встречать, как мама засуетилась. И вдруг в гостиную вошел он... - Валери засмеялась, закрыв лицо руками. - Такой забавный, я как вспомню, смешно становится. У него были модные джинсы, футболка с картинкой моей любимой рок-группы, волосы почти до плеч... Сложно его представить таким сейчас, да ведь? Он стал героем моих снов. Честное слово, я видела его почти каждую ночь... и для маленькой девочки было непонятно, почему образ двадцатилетнего парня преследует ее повсюду. Я только одной подружке рассказала о нем, а она назвала его «стариком». Конечно, мои ровесницы сходили с ума по одноклассникам, старшеклассникам, а я днем и ночью рисовала его на последнем листочке тетради.
- Как же мило это, Валери. Столько чувств в твоем сердце, оказывается.
- А кому они нужны? Точно не ему... Мы ведь знакомы долгие годы, семьи очень близко общаются, столько раз ночевали в одном доме, проводили вместе время, а он ни разу не проявил ко мне никакого внимания. Кто я для него? Всего лишь маленькая деревенская девочка, которая один раз от волнения пролила на него кофе... - грустно всхлипнула Валери.
- Но эта маленькая девочка выросла и превратилась в прекрасную девушку. Гадкий утенок перевоплотился в белоснежного лебедя. Ты разве не читала эту сказку?
- Читала, но это всего лишь сказка...
- Жизнь очень часто становится сказкой.
- Но я не могу сделать так, чтобы он влюбился в меня.
- Не нужно этого делать. Ты просто должна любить себя такой, какая ты есть. Верить в то, что ты красива, умна, интересна. Я могу этот список продолжать бесконечно. И не для того, чтобы сделать тебе приятное, а потому что это правда.
- Он же не видит меня такой, иногда создается ощущение, что он вообще не видит меня. А еще я веду себя при нем так нелепо, глупею на глазах.
- Значит, он не твой человек. Рядом со своим ты будешь самой беззаботной и самой очаровательной девушкой на свете.
- Ладно... - Валери уткнулась носом в мои колени, - если я буду вести себя как полная дура, когда мы поедем в его загородный дом, ты мне скажи. А еще лучше, закрой в какой-нибудь комнате и не выпускай.
- Когда-нибудь вы поменяетесь местами, он пригласит тебя на свидание, а ты из-за вредности откажешь ему. Но только если будешь уверена в том, что он повторит свою попытку...
- А как я пойму это?
- Никак, я пошутила. Если он искренне захочет, чтобы ты была с ним, обязательно попробует еще. И не один раз, а много, пока ты не согласишься.
- Ты начиталась сказок и теперь свято в них веришь... - усмехнулась подруга, - но глубоко в душе знаешь, что нет на свете ничего такого...
- Может быть, - я откинула голову назад и позволила волосам коснуться открытой спины, - но лучше жить с верой, чем без нее.
Жак позвонил мне через два дня и настойчиво напомнил о моем обещании собрать всех у него дома на выходных. Я кивала головой, стоя у окна, следила за тем, как меняется выражение лица Валери. Рыжая девушка,нарезая фрукты, старалась уловить каждое мое слово, сказанное в телефон.
- Да, Жак, да... нам очень хочется приехать к тебе. Парни загорелись, Тео предложил пойти все вместе на рыбалку, ты вроде говорил, что у вас там есть озеро. Мы все хотим, правда. Но есть небольшая проблема...У меня в субботу день рождения, я не думала еще, как собираюсь праздновать...
Спустя минут пять я отключила телефон и села за стол. Валери вопросительно посмотрела на меня.
- Жак предложил отпраздновать мой день у него в загородном доме. Как тебе?
- Эм... а он не знает, что ты уезжаешь на выходные к Гаю?
- Я никуда не поеду. Гай не сможет оставить работу и провести даже день со мной. И приехать он не сможет.
- Как жаль... - вздохнула подруга.
- Первый раз за четыре года его не будет на моем празднике.
- Он будет мысленно с тобой.
- Я удивляюсь, Валери. Как будто жизнь испытывает меня.
- О чем ты?
- Я просто огорчена...
- Так, не грусти, - девушка спрыгнула со стула и обняла меня за плечи, - мы организуем тебе лучший праздник. Чтобы на всю жизнь запомнился. А выйдешь скоро замуж и будешь каждый год со своим Гаем отмечать, нудно, романтично, однообразно...
- Прекрати это, - я засмеялась, повернувшись к ней, - мы никогда не будем такими.
- Кто знает, - она обнажила свои белые зубки, - после замужества все становятся одинаковыми.
- Значит, и ты станешь такой.
- Нет, я никогда не выйду замуж.
- А если Жак сделает тебе предложение? Откажешь?
- Естественно, - Валери гордо прошлась по всей кухне, - выходить замуж за этого зануду? Шутишь что ли...
- Да, да, я сделаю вид, будто верю тебе.
