Минуя тихий район частных малоэтажных домов, мы выбрались в сердце города, где на огромной территории раскинулся шикарный парк со множеством гигантских деревьев, фонтанами и беседками, цветущими повсеместно клумбами, разливающими в воздухе потрясающие ароматы разогретых солнцем соцветий. Разношерстная толпа волнами прокатывалась по площадям и аллеям парка. Гомон птиц, людские голоса, шум праздника создавали невероятную атмосферу, а отойдя к окраине парка, можно было уединиться и полюбоваться природой.
- Днем здесь будут показывать свои номера театральные и цирковые труппы, а вечером состоятся большое представление на площади Четырех фонтанов, - рассказывал мне о празднике Лекс. - А глубокой ночью, когда город окутает темнота, мы сможем поучаствовать в одной древней традиции, - загадочно поглядывал он на меня, распаляя мое любопытство все больше и больше. - Так что собирайся с силами, сегодня будет веселый и ооочень длинный день.
Я с укором посмотрела на него. Ну разве можно так мучить девушку неизвестностью? Я же до вечера изведусь вся! Изверг!
А Лекс только посмеивался, глядя на мою насупленную моську. Чмокнул меня в нос, и потащил в эпицентр гуляний.
- Откуда ты все это знаешь? - в который раз поразилась я. - Программок, буклетов или чего-то похожего здесь нет.
- Вчера я общался с распорядителем торжества, он был рад поболтать с представителем власти, так что с удовольствием выложил всю секретную информацию, - шутил Лекс. - Так что нам теперь доподлинно известно все, что будет происходить сегодня в городе.
Держась за руки, мы с Лексом гуляли по огромной территории. Торговые ряды манили пестротой и разнообразием своих товаров, украшений и милых безделушек, а люди вокруг улыбались так задорно и широко, что поневоле улыбка не сходила и с моего лица.
Чего здесь только не было! Лавки с выпечкой и причудливые сладости, которые прямо на глазах у людей готовили местные кулинары, лотки с бижутерией и сувенирами, развлечения на любой вкус, начиная с детских аттракционов и заканчивая тиром для взрослых.
Как раз к такому тиру мы и подошли, заслушавшись зазываниями хозяина. Немного поразмыслив, Лекс выбрал ружье и приготовился стрелять.
- Что тебе выиграть? - спросил он, прицеливаясь и рассматривая мишени.
- А ты уверен, что выиграешь? - поддела я его. - Пусть будет сюрприз.
Через пять минут мы удалялись от заведения, а на моей руке красовался красивый плетеный браслет из разноцветных нитей и бусин. Мой добытчик шел рядом с довольным видом, переплетя свои пальцы с моими и поглядывая на меня с нескрываемым восхищением.
Видя, что я замолчала и увлеклась разглядыванием большого разноцветного леденца на палочке, Лекс хмыкнул и протолкнулся в очередь. Спустя пару минут я радостно облизывала леденец с сюрпризом. Необычность его заключалась в том, что в каждом цвете был заключен свой вкус, и они с шипением взрывались на языке, сменяя друг друга.
Я озиралась по сторонам и лакомилась конфеткой, а счастливые жители и гости столицы сновали между рядами, громко спорили, желая сбить цену, отстаивали очереди за новыми вкусностями и развлечениями.
Вскоре Лекс, завидев что-то неподалеку, притянул меня за руку и, склонившись к уху, шепнул:
- Пойдем в центр площади, сейчас начнется конкурс.
Я не стала упрямиться и поспешила следом. Интересно, что еще он задумал.
- Ух ты! - выдохнула я, пробившись через толпу с Лексом и глядя на то, как повара за столами ловко жонглируют кухонными приборами и яблоками, помидорами и другими овощами и фруктами. - Что тут намечается?
- Конкурс, - тут же ответил Лекс, - Видишь, тут повара и подмастерья из разных таверн и ресторанов. Они не только будут показывать шоу, но и готовить эксклюзивные сладости, соревнуясь между собой. В этот раз в меню мороженое, все разновидности, которые ты только можешь представить.
- И шоу, и реклама? - тут же сообразила я.
- Ага, готовят прямо здесь.
- Но как же? - я не сдержала удивления. - Мороженое ведь нужно заморозить, для этого необходимо время.
- Обычным способом да, но здесь используется магия и артефакты мгновенной заморозки, так что мороженое готовится за считанные минуты.
- Здорово, - присвистнула я.
- Пойдем, попробуешь, все сравнительно бесплатно.
- Как так?
- Ты пробуешь сладости, а за понравившиеся можешь положить вон в тот сосуд монетку любого достоинства или заплатить за мороженое, прислонив финбраслет к выемке в сосуде. Потом каждая команда подсчитает заработанное, и тот, у кого окажется больше денег, выиграет ценный приз и рекламу на весь следующий год.
- И что за приз?
- Чаще всего - инвентарь для работы и все деньги, которые сегодня заработали команды, а реклама - дополнительный бонус к выигрышу.
- Неплохо, - хмыкнула я и утянула со столика шарик мороженого в вафельном стаканчике. - И все команды согласятся отдать заработанные деньги? Они ведь сильно потратились на продукты для конкурса.
- Нет, используемые ингредиенты оплачивает и поставляет мэрия. Многие приезжают на конкурсы не только себя показать, но и новые рецепты узнать, обменяться опытом.
