Семен покосился на меня и, дождавшись кивка, неуверенно улыбнулся.
— Разумеется, госпожа! У меня свободен весь день, с удовольствием проведу его с вами!
— Ловлю вас на слове! — Она выхватила платье и скрылась в ванной, не забыв напоследок на миг запнуться, демонстрируя шикарную задницу. — Я сейчас!
Выпроводив Семена под руку с сияющей Уральской, я наконец вздохнул с облегчением. Мята больше не возвращалась, и мы остались с Фортуной наедине. Кошка виновато опустила ушки и встала на колени, ткнувшись лбом в пол.
— Простите, хозяин! Я помню, вы просили больше так не делать… во мне инстинкты взыграли! Захотелось спасти ее!
— Пройдут тысячи лет, а девы так и будут попадать в беды, — вздохнул, потрепав ее по шелковистым волосам. Я не злился на кошку, просто испытывал непонятную грусть. Сам был таким, и к чему привело? — Всех спасти невозможно. И я сержусь не из-за благородного порыва, а глупого риска. Ты чудом выжила! Для меня ты ценнее любой княжны, понимаешь?
— Пр… правда? — Она неожиданно напрыгнула на меня, выставив вперед руки, и повалила прямо на мягкий ковер. — Спаси-и-и-и-ибо, хозяин! Я очень постараюсь больше так не делать! Правда-правда! Ура-а-а-а!
Я прижал ее к себе, и мы какое-то время просто дурачились. После весьма напряженной недели (шестой день в новом мире!) я наконец оказался в относительной безопасности без необходимости куда-то бежать и кого-то убивать. Появилось убежище, верные соратники, да и силы стало гораздо больше, хотя все равно жалкие крохи по сравнению с моим прежним резервом. В общем, я позволил себе целый час отдыха, прежде чем вновь вернуться к накопившимся делам.
Спустился и пообщался со своими людьми. Все было спокойно — Потрошители затаились, даже наблюдателей не было. Искра ходила по трущобам, собирая мне новую гвардию, Авиценна в основном заботился о живущих в лазарете девушках и о себе не забывал. Охрану нес Семен, но раз его не было, она автоматически перешла на меня. И хорошо, я пока не планировал никуда лететь.
Закрывшись в кабинете вместе с Фортуной, распределил дела по важности и начал с ближайшего и самого легкого:
— Вчера ты говорила про очарование, когда та магичка стала вести себя как слабоумная. Рассказывай.
Кошка попыталась сесть ко мне на коленки, но я твердо переместил ее в гостевое кресло. Она картинно надула губки и неохотно ответила:
— Ну… эта сила со мной всегда была. Я раньше ее не осознавала. Просто если улыбнуться и по-особому стрельнуть глазками… люди начинали относиться добрее. Булочники угощали, хотя обычно у них сухарей не допросишься. В банде били не так сильно. Это уже как-то в рефлексы вошло.
— Хм… когда тебя Семен тискал в магазине, он тоже под очарование попал?
— Да. Оно лучше работает, когда я в зверином облике. И раньше не распространялось на женщин, — задумчиво вздохнула Фортуна, и я повторил за ней.
Очень странно. Такой навык действительно встречался у зверолюдов, но обычно у лис. Они вообще считались самыми милыми животными, и любой дворянин почитал за честь завести себе домашнего лисенка. Может, в этом мире иначе и бал правят кошки? Вроде что-то такое проскакивало в воспоминаниях прежнего Максима.
— У тебя есть ко мне какие-то вопросы? Мы так и не поговорили нормально после встречи с тем демоном. — В лесу была не совсем располагающая к беседам атмосфера, да и Фортуне требовалось время подумать.
— Наверное… нет. Я немного сомневалась, но… вы спасли мне жизнь! Снова! — Она перегнулась через стол и потянулась сложенными губами. Не смог отказать ей и горячо поцеловал, привычно пройдясь ладонями по груди с твердыми как камень сосками. — У всех в прошлом есть темные секреты. Единственное… вам со мной не скучно?
— Ты знаешь, хороший вопрос, — усмехнулся я, откидываясь на спинку удобного кресла и похлопав по коленкам. Непередаваемое ощущение, когда на них устраивается юная красавица в самом расцвете сил и красоты. — Если бы ты встретила меня в прежнем теле в моем лесу… на тебя бы вылилась целая бездна старческого ворчания. Последние двести лет я провел нелюдимым отшельником. Вот когда был императором, не упускал возможности повеселиться! Мы бы с тобой отлично зажгли! А сейчас тем более. Я словно заново родился! И больше точно не вернусь в ту бездну уныния. Будем брать от жизни все!
— Звучит здорово! А почему вы внезапно решили податься в лес? — поинтересовалась кошка, и я серьезно завис. Действительно, почему?
— Что-то… случилось. Оно перевернуло мою жизнь, и я… просто бросил все. — Напряженно нахмурился и потер виски. Никогда не жаловался на память. Конечно, многое забывается за прошедшие века, но такое ключевое событие просто не могло бесследно исчезнуть. Значит… с похолодевшим от ярости сердцем я признал неприятный факт — кто-то изменил мои воспоминания.
— Хозяин, вы чего? — Фортуна прекрасно почувствовала мое напряжение. Наша с ней связь почти восстановилась до обычного уровня между фамильяром и волшебником.
— Все… в порядке. Просто понял, что кто-то корректировал мне память. Я был слишком небрежен.
