Послышался неприятный скрежет, какой бывает при трении камня о камень, и тут же от стены, разделяющей обе камеры, где-то на уровне глаз отвалился кусок цемента и упал на пол. Колин подошел к стене и, нагнувшись, заглянул в пролом.
- Привет.
Колин нисколько не обрадовался, обнаружив, что от щели отпрянул ярко-голубой глаз. Этот единственный глаз с восторгом смотрел на них.
- Ты вор или пьяница? - спросил Колин. Голубой Глаз пришел в восторг. Кожа в уголке его сморщилась, явно показывая, что его владелец просто расплылся в улыбке.
- К сожалению, вор. А пьяница сейчас совсем трезвый и поэтому не очень расположен разговаривать. А мне до чертиков надоело молчать.
- Может, вам стоит начать подкоп под стену? - сухо предложил Колин.
- Уже пробовали, но не смогли сдвинуть ни одного камня. Хороший способ убить время.
- Вы уже давно подслушиваете?
- Да все утро, - нисколько не смущаясь, ответил Голубой Глаз. - Слышал почти все, что говорила леди адвокату. Выглядит не очень убедительно, если вас интересует мое мнение на этот счет.
- Не интересует.
- И все же лучше вам ее отсюда убрать. Как я понял, вы капитан клипера. Мне сдается, вы вполне успеете выкрасть ее до суда. И увезти куда-нибудь в кругосветное путешествие.
- Я об этом подумаю, - сказал Колин, не признаваясь, что уже успел подумать.
- На вашем месте я так бы и сделал. - Голубой Глаз крепче прижался лицом к дыре. - Будьте так добры, отодвиньтесь немного в сторону, - попросил он. - Я хотел бы взглянуть на леди.
- А тебе не кажется...
- Неужели она такая же красивая, как и ее голос?
В этом безымянном голосе Колину вдруг почувствовалась такая молодость и такая тоска! Он оглянулся на Мерседес. На ее губах играла мягкая, немного смущенная улыбка.
- Еще лучше, - оказал Колин.
С той стороны стены послышался прочувственный вздох.
- Я так и думал, - сказал Голубой Глаз.
Колин сделал шаг в сторону. Мерседес нерешительно улыбнулась, глядя в сторону отверстия, и слегка помахала рукой. Колин досчитал до трех и снова загородил ее.
- Вот это да! - только и мог вымолвить Голубой Глаз.
- Это уж точно!
- На вашем месте я бы тоже ее никому не показывал. Колин не стал отвечать на это.
- Что тебе слышно, когда дыра закрыта?
- Кое-что. Вообще-то почти все. Но отдельные места неразборчиво.
- А когда открыто?
- - Будто я стою рядом с вами.
- Интересно.
- И даже может оказаться полезным, - предположил Голубой Глаз.
Колин вынул из кармана носовой платок.
- Буду иметь это в виду. - И начал затыкать платком отверстие. Но остановился, услышав, как Голубой Глаз прочищает глотку.
- И еще скажу кое-что, - пообещал вор.
- Что же это?
- Леди любит вас.
- Она говорила вам?
- Ну, как сказать, - ответил Голубой Глаз и захихикал. - Она повторяет это все время, с тех пор как появилась здесь. И почти всегда громко.
Колин снова оглянулся через плечо. На этот раз Мерседес нарочно отвела глаза.
- Разговаривает сама с собой?
Голубой Глаз просто отплясывал на месте.
- Совершенно точно!
- Спасибо.
Колин заткнул пробоину платком, пресекая последние слова карманника.
- Рад, что смог быть полезным.
Колин оперся о стену плечом и устремил на Мерседес темные пронизывающие глаза.
- Оч-чень интересно!
- Кажется, ты уже это говорил.
- Я говорил это воришке. А теперь говорю тебе. - Он дерзко и несколько самодовольно улыбнулся. - Ты разговариваешь сама с собой? Вот уж не знал.
- Я тоже так считаю. Ты меня совсем не знаешь.
Он выпрямился. Голос его зазвучал грустно, и глаза потухли.
- Я знаю только одно: что ты такая же непредсказуемая, как погода, и такая же сильная и постоянная, как море. Ты держишь свою семью в руках так же крепко, как паруса удерживают ветер, и точно идешь заданным курсом. А когда я держу тебя в своих объятиях, ты качаешь меня, как зыбкая океанская волна качает мой клипер. Мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь.
Она стояла, не двигаясь и не говоря ни слова, тронутая его взглядом и его сравнениями со всем, что было ему знакомо и любимо.
- Я люблю тебя - ты же знаешь, - тихо сказала она.
Он подошел к ней, прижал к себе ее голову и прильнул щекой к пышной короне ее волос.
- Но как приятно услышать подтверждение!
Он долго держал ее, не выпуская из рук. Почувствовав, что она уже успокоилась, он оторвался от ее волос и, взяв за подбородок, приблизил к себе ее лицо.
- Мой поверенный достал специальное разрешение, а мистер Фредрик согласился совершить обряд. Мы сможем пожениться через три дня. Мистер Паттсрсон не возражает, а твои сестры и братья полностью одобряют эту идею.
- Ты все рассчитал.
- Нет. Я не ожидал, что ты можешь сказать "нет".
- Но теперь я говорю "да".
Колин почувствовал, как забилось его сердце, но он не упустил случая насладиться своей победой. И немедленно перешел к своему главному успеху.
- - Вчера у меня было еще несколько дел в Лондоне, кроме оформления разрешения и встречи с твоим адвокатом.
- О-о?
Его тон как бы предупреждал, что сейчас будет сказано нечто не очень для нее приятное. Мерседес шевельнулась в его объятиях, и он выпустил ее.
- Продолжай же, - сказала она.
