Миссис Хеннпин продолжала теребить край своего накрахмаленного белого фартука. Ее муж задумчиво вертел в руках шляпу. Он прочистил глотку и переступил с ноги на ногу.
- Что, мистер Хеннпин? - спросил Брендан. Тут же вмешался Бриттон:
- Вы что-нибудь знаете?
Мистер Хеннпин неуютно поежился, чувствуя на себе взгляды присутствующих. Надежда в их глазах легла на его сердце ужасным бременем из-за этого несчастного звука, раньше времени вырвавшегося из глотки.
- Так, - медленно произнес он, - в Розфилде есть охотничий домик.
Близнецы выскользнули из кресла и вскочили на ноги.
- Охотничий домик!
Они прыгали и танцевали от восторга.
- Конечно! Он поехал именно туда! Сильвия и не пыталась утихомирить их. Наоборот, она заразилась их возбуждением и возродившейся надеждой.
- Объясните нам, почему вы так думаете.
Бриттон первым прекратил прыгать и бесноваться.
- Он возил туда своих любовниц, - сказал он совершенно как взрослый.
- Бриттон! - строго воскликнула Хлоя.
- Это правда. - Брендан встал на защиту своего брата, хотя это явно предполагало, что он признается в подслушивании. - Но это не значит, что мы считаем Мерседес его подружкой. - И он сделал серьезное лицо, чтобы все поняли, что он об этом думает. - Наш отец тоже иногда бывал там. - И охотно продолжал:
- Но я, правда, не знаю, была у него там любовница или нет.
Хлоя хотела было отругать его, но раздумала. Вместо этого она схватила его в охапку и поцеловала в макушку.
Брендан покраснел и отшатнулся. Он пригладил волосы, чтобы стереть этот поцелуй.
- Хлоя, ты что? Ты не имеешь права делать это.
Колин почувствовал слабое желание улыбнуться.
- Если бы не она, я сам бы сделал это, - сказал он. Его глаза опять помрачнели. Он поднял взгляд от светловолосых головок близнецов и посмотрел на мистера Хеннпина. - Расскажите мне, как найти этот домик.
Мерседес не мигая смотрела на Понтия Пайна.
- Вы сами разыскали моего дядю? - спросила она наконец.
Неужели это возможно? Ни одна черточка не дрогнула в лице карманника, тем не менее Мерседес почувствовала, как он хочет, чтобы она поверила ему.
- Совершенно верно, - ответил он. - Когда я услышал, кого он ищет, я сразу понял, что могу помочь ему. Я и никто другой. Мы, англичане, должны держаться вместе.
- Значит, после того как вы с таким трудом добрались до Бостона, вы просто так решили вернуться назад.
Понтий пожал плечами.
- Как заметил его светлость, этот город не очень располагает к себе. Я понял, что мне больше нравится Лондон.
Мерседес повернула голову к Северну:
- Так вы хотели, чтобы я выслушала это? И вы думаете, что я поверю этому человеку и не поверю своему мужу? Сказка этого мистера убедительна лишь для тех, кто не знает Колина, но для меня она, уверяю вас, совсем неинтересна.
Уэйборн снова поднял свой стакан в насмешливо-издевательском приветствии.
- Я говорил тебе, Маркус, - она будет упрямиться. Ну, не важно. Ты всегда можешь выбить из нее это упрямство.
- Замолчите, - сказал сквозь зубы Северн. Он не сводил глаз с Мерседес. - История этого мистера меняет все. Вы сами понимаете. Теперь Уэйборн-Парк уже не проигран на пари. Пари выиграл ваш дядя. Капитан Торн должен ему огромную сумму денег, и он сможет заплатить все свои долги. Теперь капитан будет опозорен и останется без гроша,
Мерседес хотела закрыть уши руками, но руки ее были связаны. Эта попытка отвлекла ее от слов Северна.
- Вы ошибаетесь.
- Нет, я прав. Поэтому-то вы и испугались. А ведь вы на самом деле боитесь. Мерседес. Я вижу. У капитана полный крах. - Он улыбнулся, будто желая успокоить ее. - Но вы еще можете устраниться от всего этого, - сказал он ей. - Вы можете разоблачить его. Уйти от него. Вы можете прийти ко мне.
Она ожидала услышать это, но не была готова к своей собственной реакция. Мерседес услышала свой смех, прежде чем поняла, что это смеется она.
Лицо Северна запылало. Кровь бросилась ему в голову, а пальцы вцепились в ручки кресла. Ему ничего не стоило подняться со своего места и втиснуть Мерседес поглубже в ее кресло.
Понтий Пайн выпрямил ноги. Это движение было случайным. Он так и остался в расслабленной позе, с отсутствующим выражением на лице. Его глаза не бегали между Мерседес и Северном, и его голос не нарушал напряженную тишину, но он был готов в случае необходимости остановить Северна. Правда, ему пришлось бы слишком быстро действовать руками, и это его беспокоило. Он смог бы справиться с одним Северном, но не выдержал бы, если бы в драку влез Уэйборн. Несвоевременное появление графа уже остановило его только что в лесу. И он не хотел, чтобы что-то снова помешало ему. Тогда он не смог бы помочь Мерседес.
Северн продемонстрировал замечательную сдержан-ность, оставшись на месте. Только в голосе его послышалась резкость.
- Мерседес, быть может, тебе нужно время, чтобы все обдумать? Уэйборн, покажите вашей племяннице ее комнату. Она может побыть там, пока не появится капитан.
Мерседес встала без помощи графа и холодно стряхнула его руку со своего локтя.
- Колин не знает этого места. Как он сможет сюда приехать?
