– Да, – сказал Дрейк, задумчиво почёсывая голову. Он поднял вверх палец. – Потому что ты смутил её на глазах у всех. – Он поднял второй палец. – Или потому что она хотела, чтобы ты это сказал, но только не сейчас. – Дрейк поднял третий палец. – Или потому что ты ей нравился до того, как сказал эту глупость, но теперь ты ей больше не нравишься, и она винит тебя за то, что ты сам всё испортил.
– Откуда ты всё это взял? – спросил я. – Сам придумал?
– Нет, нет! Это общеизвестно. Всё это я прочёл в этом маленьком сокровище. – Он порылся в рюкзаке и вытащил большую книгу в чёрном бархатном переплёте под названием «Пять тысяч вещей, которые должен узнать каждый мужчина, прежде чем начать жить рядом с женщиной». Дрейк подал книгу мне и вытащил другую под заглавием «Стандартный женский/мужской словарь Пирадиана». – Эта ещё лучше, – сказал он. – Я подумал, что, если с нами будет Тесса, мне надо прихватить его с собой.
Я вернул книгу Дрейку.
– Нет, спасибо.
Он пожал плечами.
– Как хочешь. А ты как думаешь, почему она тебя ударила?
Я неловко перекатился на другой бок.
– Не знаю. Может быть, ей просто не нравится бейсбол. В любом случае не думаю, что ты сможешь больше узнать о женщинах из книг.
– Не говори так! – Дрейк прикрыл книгу руками, как будто защищая её от моих слов. – Книги могут научить тебя всему.
– Это ты так думаешь.
– Да. – Дрейк фыркнул. – И что бы ты ни говорил, я всё равно думаю, что ты ей нравишься.
– Ты слишком много думаешь, Дрейк.
– Это моя работа, – отмахнулся он. – Вопрос в другом: нравится ли она тебе?
К счастью, в эту минуту раздался стук в дверь, и мне не пришлось отвечать. Я открыл дверь и увидел на пороге странного человека. На нём было нечто вроде причудливого блестящего бронированного трико. Ткань была тёмно-синего цвета, и сверху её покрывало какое-то сверкающее вещество, которое сияло, как звёзды, а головной убор походил на рыцарский шлем розового цвета. На руках были перчатки по локоть: ладони покрывали большие присоски, а тыльную сторону – острые лезвия. Ноги и ступни были защищены похожим образом – с присосками на голенях и пятках и с лезвиями на задней части икр.
Незнакомец поднял забрало шлема, и на меня с улыбкой уставилось лицо Хоука.
– Добрый вечер, Саймон. Занят? Нет? Отлично! Идём со мной.
– Ну вот, – простонал я. – Уже так поздно. Я как раз собирался ложиться спать!
– Тренироваться всегда тяжело, – радостно заметил Хоук, – и тот, кто хочет всегда быть готовым, должен постоянно готовиться. Возможно, нам повезёт, и мы узнаем, что самые глупые части твоего разума уже заснули, и тогда я смогу наставлять более интеллигентные части.
– Ладно, – ответил я, махнул Дрейку рукой и снял висевший на крючке рядом с койкой плащ-перевёртыш. После этого я вышел в коридор вслед за Хоуком. – Наверное, у вас и для меня есть этот дурацкий костюм?
– Ты прав! – Хоук вытащил из кармана нечто похожее на маленький розовый гамбургер и жестом приказал мне подняться вслед за ним на главную палубу. К нам молча присоединилась Тайк.
Присоски на ногах Хоука издавали невероятно громкие и смачные хлюпающие звуки, и меня удивило, что на шум никто не вышел. Когда мы оказались на палубе, Хоук подвёл меня к краю, наклонился и посмотрел вниз.
– Что мы будем делать? – спросил я.
– Освобождать космических раков, – ответил Хоук, почти дрожа от волнения. – То есть счищать их с корпуса корабля. Это вид космических усоногих. Отвратительные маленькие существа, живущие за счёт тепла корабля.
– Они опасны?
– Они и мухи не обидят.
– А зачем тогда костюм?
– Но ты ведь не муха. – Хоук ткнул мне в грудь розовым, похожим на гамбургер предметом, который тут же превратился в костюм, облепивший меня со всех сторон. Секунду спустя вокруг головы появился шлем, и я мог всё видеть через узкое розовое отверстие. Я поднял одну ногу, и она с некоторым усилием отцепилась от палубы, издав громкий хлюпающий звук. У меня за спиной раздался тихий смешок матроса.
– Почему они над нами смеются? – подозрительно спросил я.
– В иерархии самых чёрных корабельных работ очистка от раков стоит даже ниже мытья туалетов, и этим, осмелюсь сказать, никогда не занимается капитан, не говоря уж о двух капитанах.
Хоук принялся обвязывать вокруг моей талии светящуюся голубую верёвку.
– Ты с нами, Тайк? – спросил я, зная, что она, скорее всего, наблюдает из темноты. – Наверняка тебе не захочется это пропустить.
– Нет, спасибо, – ответила она. – Я предпочту смотреть на твой позор отсюда.
Хоук отпустил несколько ярдов[96] верёвки и обвязал её вокруг своей талии. Потом прикрепил конец к кольцу на палубе.
– Конечно, это всего лишь предосторожность. Твоё космическое кольцо удерживает тебя в гравитационном поле корабля, но по краям это поле слабеет. Если по какой-то причине тебя унесёт на десять или пятнадцать футов, ты можешь навсегда потеряться в космосе.
– Унесёт? – переспросил я, и внезапно мне стало страшно. – Что вы имеете в виду? – Я потянулся к плащу, чтобы убедиться, что он всё ещё на мне. – Погодите, – сказал я, ощупывая свою грудь, – мой плащ под костюмом. Я не могу дотянуться до кнопок!
