Шаг. Преодолена половина пути. Осталось ещё несколько ступеней.
Маленькая собачка была первой, кому удалось покончить с препятствием. Я не смогла сдержать улыбки, когда осознала, что мчится она прямиком ко мне. Зверёк бежал – но вдруг чуть приподнялся на задние лапки, от того, что поводок резко натянулся, утягивая крохотное тельце назад.
– Луна, стой, – приказал хозяин собаке негромким, но строгим тоном, и та сиюминутно послушалась. – Прошу прощения, – он извинился, улыбнувшись мне довольно-таки легко и открыто.
– Ничего страшного, – сказала я, ответно улыбнувшись и поглядев на присевшее возле парня животное. Маленькая часто дышала и прямо-таки тряслась от возбуждения, повиливая хвостом и вцепившись в меня глазами.
– Нахрен ты её вообще с собой взял? – блондин, откинув свисавшую на лоб светлую чёлку, говорил с раздражением и смотрел на собаку, казалось, несколько с пренебрежением.
Уже этим он мне не очень понравился…
– Ей необходимо гулять, – с меньшим раздражением, со спокойным выражением лица, ответил владелец чуда.
– Кто берёт животных на дежурство?!
– А кто это запрещал?
– Воу, парни, – невинно вступил в эту беседу Макс, нервно улыбнувшись с внутренним желанием поскорее прекратить нарастающий спор. – Вы тоже маги? Я Макс, со мной рядом – Лада, – он кивнул взглядом в мою сторону. – Мы с вами, получается, на одной территории.
– Роман, – фыркнул блондин, в очередной раз тряхнув чёлкой. – Со мной рядом, к сожалению, Денис. Мне очень жаль, если собака напрягает вас.
– Нет-нет, – Макс замахал руками, протестуя. – Что вы. Она… Она очень милая.
По нежности его улыбки, с которой он посмотрел на Луну, можно было безошибочно определить, что говорит мой брат абсолютно искренне. Денис посмотрел на Романа с победной ухмылкой и прищуром, на что тот вновь фыркнул.
– Судя по вашему общению, вы знакомы, – осторожно заметил Макс.
– И явно не ладите, – гораздо менее осторожно заметила я.
– Есть такое, – Денис пожал плечами, и вновь потянул на себя поводок, когда Луна побежала в сторону. – Мы были в одном классе в Академии.
– В старших классах, – уточнил Роман, – и, клянусь, это было худшим за все годы Академии.
– Просто его бывшей девушке однажды понравилась моя собака. Очень, – со смешком пояснил Денис, получив в ответ испепеляющий взгляд со стороны недруга. – До сих пор на меня за это бесится.
– Ты мне в принципе неприятен.
Возможно, при других условиях этот спор мне послушать было бы даже интересно. Но явно не сейчас.
– Может, пройдёмся до куда-нибудь? Или хотя бы отойдём от выхода, – робко предложила я; слишком много людей заходило и выходило, создавая ворчливую толкающуюся толпу.
– Да, конечно, – Денис легонько потянул поводок чуть в сторону, и Луна на своих маленьких лапках начала спускаться по ступенькам. Это выглядело очень мило и забавно со стороны. Всё её тело тряслось, чёрный хвостик то и дело дёргался из стороны в сторону.
Мы спустились следом. Теперь, на меньшей высоте, улица казалась непроизвольно широкой.
– Речка вон в той стороне, – сказал Денис, указывая вправо, в ту сторону, куда сейчас с характерным громыханием направлялся трамвай с номером «сорок восемь».
– Вы здесь живёте? – поинтересовался Макс.
– Да. Я живу недалеко отсюда, за мостом. Рома тоже.
«Но при этом оба опоздали…» – невольно промелькнуло у меня в голове, что я не стала озвучивать.
– Мы прямо на Невском, – ответил Макс, всё ещё мимолётно посматривая на собачонку с улыбкой в лице. К этому времени мы сворачивали за угол.
– Рядом с Организацией? Повезло.
– В этот раз повезло вам, – Макс усмехнулся.
– Ну, да. Если честно, за третий год меня ставят на нашу территорию раз, наверное… Десятый? – он был не уверен. – А вместе с Ромой третий. Я помню каждую из этих проклятых двух недель.
– Пошёл ты, – вмешался Роман, тряхнув волосами и отвернувшись от обидчика.
– А как давно вы работаете? – мой брат всячески пытался обойти эту пропасть, утягивающую к неминуемому конфликту.
– Три года, – отвечающим вновь был Денис, Роман же шёл в стороне, явно с плохим настроением. С глубокой задумчивостью он смотрел вниз, словно бы наблюдал за тем, как совершают шаги его собственные ноги.
Всем своим видом он от себя отталкивал. Исходящая от него аура имела такую же мрачность и тяжесть, как и вид его, и даже светлый оттенок волос ничего спасал. Изредка он поглядывал на меня, и пару раз мне даже довелось его на этом поймать. Но я тут же отводила взгляд. Мне совсем не хотелось с ним разговаривать.
– Ты маг Земли? – продолжал расспрашивать Макс.
– Да. Рома – маг Воды. Но в больнице не работает, только дежурит. Слишком ленивый.
– Заткнись, – вновь ощетинился названный, шипя сквозь зубы.
– Но это даже и к лучшему. Врачи должны лечить и успокаивать своих пациентов, а не наоборот. Реально, его завести можно по щелчку пальца!
– Ещё слово – и ты труп, – кулаки блондина сжались, его глаза сузились, как у дикого зверя, в нескрываемом презрении. Казалось, из его рта сейчас пойдёт пена.
Дениса это не остановило. Его лицо пронзила ухмылка измывающегося злого гения, после чего он демонстративно щёлкнул длинными пальцами.
