– Я о тебе слышала. О тебе и твоём «братце», – пальцами она изобразила кавычки, – вы те самые безумцы, добровольно решившие вступить в Организацию.
– Почему «безумцы»? – не постеснялась спросить я.
– Вы вступили в Организацию добровольно, – напомнила девица, – на такое решиться могут разве что безумцы. Ну… Или самоубийцы. С очень странными предпочтениями в смерти.
Я не знала, что ответить. Нам и раньше часто удивлялись, но вместе с тем зачастую и восхищались – два, по сути, ребёнка, что решились поучаствовать в рискованном эксперименте, затеянном во имя спасения человеческого рода. Это совсем не та реакция, которую я ожидала.
– Город в опасности. Если не я, то кто? В нашу сестру вселился демон. На наших глазах. Наших дядю и тётю недавно убили демоны. Достаточно мотивации?
Я скрестила руки на груди, словно бы защищаясь. Мой оппонент вскинул бровь – и ничего не ответил.
– Я думаю, нам стоит поспешить, – кашлянув в кулак, заметил Денис, напоминая о главной цели нашего прихода.
– Да, – ответила девушка громко, казалось, даже раздражённо. – Просто, знаешь… – это уже было обращено ко мне, судя по тому, что смотрела она на меня. – Не все из нас так рады тому, что обладают даром магии. Ведь мы вынуждены бороться. Иначе это преступление.
Это действительно было правдой. Люди, обладающие даром магии, обязаны воевать с демонами, независимо от их желания. Да, это жестоко. Но неужели свобода выбора лучше, чем возможность выжить и выиграть войну? Об этом размышлять гораздо легче, когда ты человек. Но если ты рождаешься магом, размышлять не приходится – за тебя это сделают Организация и государство. Помнится, один маг из нашего города отказался идти вступать в Организацию. Об этом так и шумели соцсети – горячая новость, что разлеталась лучше горячих пирожков. Тогда не поняли, почему он предпочёл сесть в тюрьму. Не поняли, почему не хотел защищать город, Родину, человечество. Я не понимала, не углублялась, по правде, в подробности случившегося, но вспомнила об этом сейчас, поскольку меня заставили об этом вспомнить.
– У тебя нет выбора, – продолжала девушка, – ты можешь, ты должен, ты обязан. Это нам вдалбливают лет с семи, это первые слова, которые ты услышала бы, если б родилась магом и поступила в Академию. Нас так мало, что на счету буквально каждый. И всем всё равно на твои «хочу», они знают только то, что ты «обязан». Обязан перед ними, просто за то, что родился, понимаешь?
Я промолчала.
– Не понимаешь, – горько заключила девушка с усталым вздохом. – Иногда, смотря на людей, я завидую. Думаешь, я бы не хотела шататься по барам? – магам запрещено пить на рабочем месте… – Я бы не хотела свободы? Просто жить, и так же тупо надеяться, что тебя защитят другие. Но ты не понимаешь, потому что ты сама выбрала стать магом. Ты выбрала клетку, приняв её за что-то крутое, не так ли?
– Я… – слова застряли у меня в горле, и, к сожалению или счастью, моя не начавшаяся речь оказалась оборвана преждевременно.
– Катька! – взывал громкий мужской голос, и девушка закатила глаза, вероятно, услышав своё имя.
– А сейчас дед-душнила будет доказывать тебе, что я несу бред. Если, конечно, услышит нас своими стариковскими ушами, – язвительность в её голосе казалась бунтарской, она просто желала протеста, но вынуждена была подчиниться тому, что ей было совсем не по нраву.
Мужчина в форме был плотным и упитанным, однако не до безобразия. На вид ему около… Сорока? Сорока пяти? Пятидесяти? Круглое лицо усеивали морщины, немолодой человек двигался в нашу сторону. Густые брови его были нахмурены.
– Я не настолько стар, – обиженно сообщил он. – Экая молодёжь пошла! Вам стоит быть повежливее, девушка, особенно по отношению к старшим.
Названная Катей закатила накрашенные глаза.
– Леонид Павлович, – представился он нам. – Вы, ребятки, кто у нас такие?
– Лада Фролова, – ответила я.
– Денис Шольц, – отозвался Ден позади меня.
– О, так ты та самая! – глаза Леонида Павловича потеплели и загорелись, он посмотрел на меня с восторгом, который был очевиден и невольно заставлял выпрямить спину под натиском внезапного всплеска внимания к собственной персоне. Должна заметить, узнавали меня далеко не все, с кем мне доводилось дежурить, даже после названного имени. – Рад встречи, Лада. Ты ведь получила магию Огня, правильно? – я безмолвно кивнула. – А парнишка у нас кто?
– Земля, – снова ответил Денис, стоящий за моей спиной.
– Отлично… Постойте, вас всего двое?
– Двое наших напарников направились другой дорогой, – пояснила я. – Мы решили разделиться.
Леонид Павлович поводил бровями, в задумчивости почесал подбородок и ответил:
– Мудрое решение. Но нам нужно поспешить. Демон сейчас под присмотром другой команды, к сожалению, мы их упустили.
– Упустили?! – воспылала Катя. – Он был, чёрт возьми, там ещё две минуты назад! Что значит «мы упустили»?!
– Да, мы с тобой упустили, – мягко ответил мужчина, игнорируя грубость в её голосе. – Полька и Агафа тоже там. Но ты же знаешь, что им в любую минуту может потребоваться помощь.
