Вампир подвел меня к высокой деревянной двери, с начертанными на ней непонятными знаками. Пара мгновений и дверь легко, без скрипа, распахнулась, и я увидела уже знакомый зал. Внимание всех присутствующих сразу же сосредоточилось на моей скромной персоне. Аро зашипел и попробовал отцепить от своей руки мои судорожно сжатые пальцы. Ничего у него не получилось, потому что рука вампира была единственным спасательным кругом в окружении этих акул. Взгляды демонов и остальных представителей Ада меня очень нервировали. Они словно раздевали меня, заглядывали под кожу и этим очень пугали. Хотелось подхватить подол платья и бежать. Бежать подальше от этих взглядов. Внезапно, в голове, словно что-то щелкнуло. ''Они просто меня изучают, наблюдают, испытывают — достойна ли я быть их Повелительницей''. С трудом подавив в себе все страхи и паническое желание бежать, подняла подбородок повыше, придала своему взгляду надменности и вселенской скуки, и позволила Аро проводить меня к креслу. К тому самому, что стояло рядом с креслом Яна, и теперь было моим. Вампир занял место справа и чуть сзади моего кресла. Присутствующие, замерев, выжидающе смотрели на меня.
- Чего они ждут? — шепотом спросила вампира, едва шевеля губами и не поворачивая к нему головы.
- Ждут твоего разрешения. Просто громко скажи: ''Пусть начнется церемония'', - наклонившись к моему уху, прошептал в ответ Аро.
- И все? — недоверчиво спросила я, скосив глаза в сторону вампира. ''Так просто?''
- Да.
- А какая церемония? - ''Все-таки где-то должен быть подвох''. — Ножом протыкать никого не будут?
- Не будут. Говори уже. Не привлекай к себе ненужного внимания.
- Аро, кто здесь Повелительница? Что хочу, то и делаю.
- А ты быстро входишь во вкус, крошка.
- Не фамильярничай со своей Повелительницей, - величественным тоном произнесла я.
- И ''обламываешь'' тоже быстро, - хмыкнул вампир.
- То-то же, соблюдай суборди… субар…э-э-э… ну, ты понял.
- Понял. Командуй уже Вашество.
- Пусть начнется церемония, - громко произнесла я, и величественно взмахнула рукой. По залу пронесся гул одобрения.
Присутствующие расступились, освобождая центр помещения. Появились уже знакомые мне фигуры в балахонах. Они кругом обступили небольшую группу из восьми демонов с оголенными торсами. ''А почему они раздеты? Аро ведь говорил, что никого резать не будут… Да?'' Жрецы тихо запели что-то на непонятном языке.
- Аро, а что происходит? — спросила я шепотом, наклонившись в сторону вампира.
- Это обряд взросления. Демоны, которых ты перед собой видишь, достигли совершеннолетия. Это захватывающее зрелище. Ничего страшного не будет. Тебе понравится.
- А что будет? Думаю, понятие ''захватывающе'', у нас с тобой разное.
- Увидишь, - загадочно хмыкнул вампир. — Смотри внимательней, уже скоро.
Я не сводила взгляда с демонов, вокруг которых по кругу ходили жрецы, продолжая свое непонятное пение. Внезапно лица демонов исказила гримаса боли и тут же пропала. Пение жрецов нарастало, становилось все громче и громче. Воздух вокруг словно наэлектризовался, еще чуть-чуть и полетят искры. И вот голоса жрецов достигли наивысшей точки. Демоны в круге упали на колени, а за их спинами медленно раскрывались черные, блестящие кожаные крылья. Демоны дышали часто и тяжело, а их крылья слегка подрагивали.
- Им… больно? — непонимающе спросила я у вампира.
- Первый раз всегда больно, - двусмысленно заметил Аро. ''Ну, вот, взял и испортил такой момент''.
- В платье одену, - пригрозила я, продолжая рассматривать демонов и их крылья. — При всех.
Вампир промолчал. ''Наверное, обиделся. Все-таки я не очень хорошо поступила, поэкспериментировав на нем. Но… но и он тоже виноват. Зачем ведет себя, как… как герой-любовник. Казанова, чтоб его!''
- Аро, прости, я больше ничего подобного не сделаю, - виновато прошептала я.
- Повелительнице не нужно извиняться. Запомни, Ангелина, - холодно произнес вампир. — Это страшный мир, здесь слабых просто растаптывают. Не показывай свои страхи и слабые стороны. У тебя хорошо получается. И я принимаю твои извинения, крошка. Ты тоже прости, но это весь я и меня не изменить. Не могу не обратить внимания на красивую девушку, особенно такую хорошенькую, как ты.
- Хм, тебе мало того, что женская половина Ада сохнет по тебе?
- Дай подумать, - Аро сделал длинную паузу. — Мало.
- Бабник.
- Угу, и заметь — популярный, красивый и в самом расцвете сил.
- Да, от скромности тебе не умереть, - прошептала, улыбнувшись. — Кстати, тебе сколько лет.
- Неприлично о таком спрашивать.
- Это у девушек непринято спрашивать о возрасте. Ты, вроде, не девушка.
- Мне две тысячи пятьдесят восемь лет, - гордо произнес вампир.
- Елки-палки, какой ты… древний, - пораженно выдохнула я. — Ты неплохо сохранился.
- Ну, спасибо, - обижено буркнул Аро. — Твоему мужу, кстати, намного больше, чем мне.
- Ладно-ладно, не дуйся. Э-э-э, Аро, а что они делают? — спросила я, наблюдая за тем, как демоны, над которыми проводился обряд, медленно приближаются в мою сторону.
