Стряхнув ее руки, словно те были мерзким насекомым, со своих плеч, отодвинулся на кровати. На недоумевающий взгляд жены лишь рявкнул, стыдясь собственной слабости во всем, что касалось её:
— Ложись спать.
Шарлотта молча натянула на плечи пеньюар, отодвинувшись от мужа. Некоторое время молча лежала в полутьме, настороженно прислушиваясь к каждому движению Эдвина. Его размеренное дыхание подсказало, что мужчина уснул. Слезы сами собой потекли по щекам девушки- неужели вся жизнь пройдет так? В обоюдной ненависти? В непонимании, как жить дальше? Сон еще долго не шел к ней, боявшейся лишний раз пошелохнуться рядом с большим телом мужа.
Узнав, что муж уехал еще рано утром, Шарлотта испытала облегчение с лёгкой примесью грусти. Впрочем, его отсутствие пришлось как нельзя кстати- с врождённой любовью к обустройству и облагораживанию всего вокруг себя, помощи и улучшении жизни окружавших ее людей (из-за которой подчас подвергалась укорам в подхалимстве или желании выделиться) девушка решила привести в порядок дом, выглядевший весьма печально. С мстительной улыбкой Шарлотта подумала- раз уж Эдвин уверен, что она меркантильна до мозга костей, не стоит его разочаровывать.
— Миссис Харрис, — позвала она экономку, спустившись на кухню. Полная служанка, сидевшая на коленях у одного из слуг, испуганно окнув, тут же спрыгнула с насиженного местечка. Сам же рослый слуга, нисколько не смущаясь, подмигнул дворецкому и миссис Харрис, что завтракали, сидя за небольшим столом в центре кухни. Увидев Шарлотту, они собрались было встать, чтобы поприветствовать хозяйку, но та остановила их взмахом руки:
— Не нужно- улыбнулась она- давайте оставим условности в этом доме? Миссис Харрис, сегодня я с детьми планирую поездку в город, вы не хотели бы присоединиться?
Старая женщина растерянно озиралась вокруг- где это видано, чтобы экономки разъезжали вместе с хозяевами?
— Видите ли, мне будет просто необходима ваша помощь- нужно нанять еще слуг, приобрести необходимое для дома.
Миссис Харрис неуверенно кивнула:
— Да, конечно, ваша…
Шарлотта с улыбкой прервала ее:
— И этого не нужно. Можете звать Шарлотта, когда мы одни?
Казалось, миссис Харрис не знает, куда ей деться, от такого внезапного панибратства с хозяйкой. Но, взяв себя в руки, экономка ответила:
— Хорошо, ваша… миссис Блекуорт…. Шарлотта.
— Итак, а теперь предлагаю начать составлять список всего, что нам необходимо? — Шарлотта сама налила себе чаю под неодобрительным взглядом ярого поборника традиций Кренсфилда- пока дети завтракают в детской с Мэри, мы должны успеть.
И действительно, преодолев легкое смущение, миссис Харрис начала давать не только дельные советы по поводу того, что нужно заменить или докупить в доме, но и, разойдясь окончательно, полностью составила список вещей для нужд слуг. Шарлотта же как хозяйка набросала отдельно список недостающих слуг, а также всего необходимого для предстоящего приема.
Поднявшись на второй этаж, в детскую, Шарлотта прислушалась- детр увлеченно наперебой рассказывали Мэри о своих игрушках.
Войдя к ним, Шарлотта улыбнулась:
— Итак, маленькие тираны, вижу, вы уже совсем измучили милую Мэри.
Мэри лишь отрицательно покачала головой в ответ, кивнув на башню из кубиков перед собой- показать, что и ей было весьма интересно поучаствовать в детских играх.
— А теперь давайте собираться. Мы все едем в город, Марианна, и ты тоже едешь с нами. Заедем к модистке- лукаво подмигнула она Марианне.
Но если Шарлотта рассчитывала обрадовать девушку этим выездом, то глубоко ошиблась- на лице девушки проступил ужас. Она, затравленно озираясь, закачала головой.
— Марианна, ты не хочешь ехать? Но почему? — удивилась Шарлотта, тут же осознав свой промах- как бы немая девушка смогла объяснить?
— Хорошо, хорошо, Марианна. Не буду тебя неволить. Тогда просто отдыхай, будем к вечеру. Ты напишешь, что тебе купить?
Но Марианна вновь отрицательно покачала головой, разведя руками- ничего. Шарлотта уже заранее знала, что девушка так ответит. Поэтому сама решила, что привезет ей в подарок- лент для волос и сладостей, а также — красивый альбом, кисти и краски. Шарлотта давно подметила, что Марианна, задумавшись, чертит картинки, глядя на розы у окна или напыщенного Кренсфилда, словно пытается срисовать с натуры. Нужно проверить эту догадку. Милая, добрая Марианна расположила к себе всех в доме, вот и Шарлотта нашла себе приятельницу по душе- казалось, они понимают друг друга и без слов.
Дети же, не замечая испуга новой служанки, уже вовсю спорили, кто первым и что купит в городе.
Путь в город занял пару часов, Фредди и Мегги изнылись, жалуясь на усталость тряску в карете, но стоило миссис Харрис возвестить о прибытии, как их хандра тут же сменилась бурной радостью.
