– Может, на этом закончим? – предложил Гел. – Скоро начнёт темнеть, а сегодня и с солнцем пробирает жуть. Вчера такого не было.
– Осталось совсем немного, – возразил Мэгл. – Не одному тебе страшно, но если сходим ещё раз, унесём все книги и не нужно идти завтра.
Сходить не получилось. Внезапно со стороны площади раздался страшный грохот. Пока Мэгл трясущейся от страха рукой поправлял мелом контур, помощник капитана бросился к одному из окон.
– Уходим! – заорал он так, что у самого заложило уши.
Прилегающие к площади улицы лишились булыжников, которые, как живые, скатились к её центру, образовав на ней огромный вал. И он, подобно цунами, со всё возрастающей скоростью начал наползать на дворец.
Они успели уйти и даже унесли собранные книги, прежде чем страшный удар превратил дворец в каменное крошево.
– Ну и ладно, – сказал Мар, когда Мэгл доложил о случившемся и о том, что контур больше не работает ни по одному из образов дворца. – Ясно, что дворца больше нет, но мы выгребли из него всё ценное. Жалко оставшихся книг, но главное, что вы уцелели. Раз вам завтра не идти в столицу, пойдёте со мной в Корас, а здесь пусть верховодит капитан. Наберём дружинников и поищем беспризорников и тех, кто будет вытирать им сопли. Заодно проверим, появится ли у них сила.
– А мастера?
– Не успеем мы с мастерами, – ответил граф. – Их наберём в другой раз. Это у наёмников нет семей, и они готовы идти с нанимателем на другой конец мира, а хорошие мастера все семейные и при деле. Сманить одного такого трудно, а нам их нужно несколько. Разве что с охотой побегут на север из-за тварей.
С королём встретились через час после завтрака. Для приёмов во дворце имелся небольшой зал, но их привели в королевский кабинет, в котором кроме самого короля присутствовали ещё трое. Одним из них был граф Гай Болин, остальных гостям не представили. От имени всех Арана приветствовал Лей. Сесть никому не предложили, хотя стулья были. Граф тоже остался стоять.
– Я приветствую вас, – сказал король, с интересом осмотрев баронов и задержав взгляд на баронессе. – Вы оказали большую услугу королевству, но она могла быть большей. Прежде чем мы продолжим разговор, я хочу знать, с чем связано ограничение на количество переданного нам оружия.
– На этот вопрос отвечу я, – сказал Сергей. – Причин несколько, но основная заключается в опасности того, что вы получили. Из автомата можно убить с очень большого расстояния, и не помогут ни броня, ни магия, ни охрана. Если хоть один из них украдут или захватят в бою, никто из нас не сможет быть уверенным в своей безопасности.
– Но вы вооружили этим оружием свою дружину, – возразил Аран. – Мои гвардейцы намного надёжней наёмников. Они все дворяне и принесли клятву!
– Наши дружинники тоже клялись, – сказал Сергей, – и, в отличие от ваших дворян, которые могут предать, их клятва скреплена моей магией!
– Если клятва добровольная, магия действует долго, – сказал пожилой мужчина, который сразу понравился Сергею умным лицом и скромной одеждой. – В этом её отличие от магического принуждения. Но такую клятву может снять любой маг, у которого больше силы, чем у вас, например, я. Да, я маг короля барон Исор Вохар.
– Вы так думаете? – усмехнулся Сергей и снял защиту.
– Великий маг! – воскликнул поражённый Исор.
– Он так силён? – с опаской спросил король.
– Раз в десять сильнее меня, – ответил маг. – Он может сделать с нами всё, что захочет, и я не смогу помешать…
– Успокойтесь! – сказал Сергей. – Я не применял к вам свою магию и не собираюсь этого делать, конечно, если нам не будут вредить. И я не эльф, а человек, только из другого мира.
– Хорк! – догадался Исор. – Я о вас читал!
– Может, вы расскажете о себе подробней? – сказал король.
– С вашего позволения, расскажу я, – ответил Лей. – Я был последним принцем Эльгерванда. Маар Турлад с помощью своих магов уничтожил моих родителей и брата. Следующим в очереди на убийство был я. Я не был рождён наследником и не рвался править, к тому же не получил никакой поддержки своего клана, поэтому плюнул на трон и сбежал, а перед бегством попытался с помощью накопителя вызвать демона. Без него я не выбрался бы из Эльгерванда. Вместо демона появился Серг. Благодаря магической связи он стал очень похожим на меня Мы побратались, а я отказался от своего титула, присвоив нам обоим баронский. Было у меня такое право.
– А баронесса? – спросил Аран.
– Она провела нас через Зону, – ответил Лей. – Через проход меня не выпустили бы. Я тоже дал ей титул, а позже она по вашим законам вышла замуж за брата. Мы с ней маги, конечно, не такой силы, как Серг, но не слабее уважаемого Исора Вохара.
– Садитесь, господа, – предложил король. – Вы, граф, тоже можете сесть. Вы сильно меня удивили! К вам ещё вернёмся, а сейчас давайте поговорим об оружии. Я признаю ту опасность, о которой вы говорили, но она сохранится даже со ста… автоматами. Вы можете скрепить своей магией клятву моих людей?
