До города добирались пять часов. Лей хотел сократить путь, пройдя через Керр-сити, но Балер убедил его этого не делать.
– Не нужно без необходимости показывать всем свои возможности, – сказал он. – О них и так со временем начнут болтать. И как вы объясните свое утреннее появление? Ехали ночью или ночевали в нескольких карбах от города? Эти объяснения будут явной глупостью.
Маленький Лодож оказался огорожен высокой стеной с крепкими, обитыми железом воротами.
– На севере Нубара очень драчливый народ, поэтому здесь нет стен только в деревнях, – объяснил Мар. – У нас такие маленькие города окружены стеной только в том случае, если они построены возле Зоны.
В воротах стоял караул стражи, старший которого справился, кто и по какой надобности въезжает в город с такой большой охраной. Получив ответ, он выделил одного из своих подчиненных проводить приехавших в магистрат. Благодаря заботам Верного там все уже было готово. Много времени занял подсчет золота, хотя считали все семь чиновников магистрата. После расчета получили свидетельства на право владения землей и замком и провожатого, который должен был ехать вместе с ними и оповестить во всех деревнях, кому теперь платить аренду. С этими делами задержались до обеда, поэтому поели в одном из трех городских трактиров. Когда уезжали, к ним присоединились восемь повозок со строителями.
– Вот теперь можно пройти через вашу Землю, – сказал граф Сергею. – Выиграем, по меньшей мере, три дня. Только нужно будет прочитать образы в голове чиновника. Если не согласится, подчиняйте и читайте, а потом просто заставите его забыть.
Пятидесятилетний кавалер был не в восторге от того, что кто-то полезет в его голову, но не посмел возражать. Не стали возражать и строители, хотя все жутко перепугались. В американский городишко переправлялись двадцать минут, а ушли из него к первой из деревень бывшего графства Родвей всего за десять. В этой же деревне и переночевали. Утром позавтракали и щедро расплатились с теперь уже своими арендаторами.
– Давайте отправимся прямо к замку, – предложил чиновник. – Крестьяне говорят, что его кто-то занял. Посмотрим на наглеца, и я ему расскажу о ваших правах. Потом дадите мне охрану, и я с ней объеду остальные деревни. Ваши дружинники будут знать, где они находятся, поэтому сопроводят вас туда, когда возникнет желание.
До замка добирались до вечера по плохой проселочной дороге, а когда приехали, увидели закрытые ворота и пять воинов на высокой стене. Выслушав чиновника, один из них заявил, что занял замок и до завтрашнего утра никого в него не пустит. Чтобы показать, что не шутит, он погрозил приехавшим арбалетом.
– Чтобы взять их приступом, нужно делать лестницы, – сказал граф, – а уже темнеет. Придется разбивать лагерь.
– Сейчас я их сам возьму приступом, – рассердился Сергей. – Приготовьте два кошеля по полсотни монет в каждом!
– Не дешево за замок? – пошутил Лей. – Что ты задумал?
– Хочу продемонстрировать пользу одного бесполезного заклинания, – ответил юноша. – Заодно напугаю их до мокрых штанов. Неохота мне ночевать в шатре, и еще меньше хочется выбивать ворота уже нашего замка. За тебя можно подержаться? Спасибо. Теперь привязывайте к каждой ноге по кошелю.
Когда тело обрело хоть какой-то вес, Сергей отцепился от брата и с винтовкой в руках пошел к воротам, осторожно переставляя ноги. При его приближении воины на стене отбежали подальше, видимо опасаясь магии. Не доходя десяти шагов до ворот, он присел и прыгнул, изо всех сил оттолкнувшись ногами. Прыжок получился метров на пять выше семиметровой стены. Правой ногой он оттолкнулся сильнее и, пока по дуге летел во внутренний двор замка, болтался из стороны в сторону, но, к счастью, не перевернулся. Перед самым приземлением Сергей вернул себе вес. Как он и рассчитывал, воины на стене были поражены и не помешали ему убрать засов и открыть ворота. Когда во двор замка вошла дружина, «захватчики» бросили арбалеты и спустились со стены. Впереди, прихрамывая на левую ногу, шел мужчина, который кричал, чтобы приходили завтра.
– Ваша взяла! – неприязненно сказал он Сергею. – Не нужно нас подчинять. Сейчас заберу дочь и уйдем.
– Кто вы? – спросил Сергей.
– Барон Люк Ланвир, – коротко кивнул мужчина. – Это мои воины. Надеюсь, что вы не помешаете нам уйти.
– Уйдете, – сказал подошедший Балер, – только сначала скажите, барон, на что вы рассчитывали? В такое время вас могли долго не трогать, но если появился законный хозяин…
