– Да ну? – усмехнулся тот. – Элис, я видел твой дом. И поверь, то, что ты скажешь, прозвучит не менее странно, но я готов услышать.
– В общем, – прозвучало с тяжелым вздохом. – В дом кто-то проник…
– Проник?! И в не вызвали службу спасения?!
– Мы не успели… – замялась Элис, нервно потирая ладони. – В это время мы с Лили находились на втором этаже и вылезли в окно, а после, сели в машину и уехали.
– А потом, ты потеряла управление и слетела с дороги, я знаю, – кивнул Стив. – Об этом уже весь город знает.
– Нет, не совсем так, – ответила Элис, запуская руку в капну рыжих волос. – Когда мы поехали, незнакомец начал преследовать нас.
– Он был тоже на машине? Это из-за него вы слетели с дороги?
– Нет, – помотала головой она и мельком посмотрела на свое кольцо на левой руке в форме миндаля. Яркий изумруд светился изнутри, переливаясь волшебным перламутром.
Паренёк почесал затылок и тоже бросил взгляд на кольцо.
– Красивое, – пробормотал он, чтобы хоть как-то выдержать неловкую паузу.
– Я не помню от куда оно, – натянуто улыбнулась Элис, понимая, что провалы в памяти всплывают с каждой минутой больше и больше. – Я, кажется, забыла часть жизни…
– Подарил кто-то из твоих ухажеров? – прищурился в улыбке Стив.
– Нет, оно на мне уже не первый десяток лет, – протянула она и нахмурив брови задумалась.
– А знаешь, давай завтра сходим к тебе домой? – спросил Стив, подмигнув ей. – Я хочу увидеть это изнутри.
Элиссон вздохнула, понимая, что выбора у нее нет, так как отказать в просьбе другу она не могла из-за того, что это было бы некрасиво. Вечер со Стивом пролетел незаметно. Пара чашек горячего шоколада пошла ей пользу. На глаза попадались до боли знакомые вещи, которые непонятными вспышками врезались в память, словно были давно забыты и похоронены глубоко внутри. Легкий аромат ладана клонил в сон.
– А помнишь, как мы каждые выходные выбирались на пикник на городской пруд? – широко улыбнулся Стив. – Я до сих пор помню ту утку, которая не давала тебе спокойно доесть бургер.
– Да, было дело, – Элис судорожно пыталась вспомнить, о чем говорит Стивен, про какой пруд идет речь и что за ситуация была с уткой. Она не понимала, в какой период жизни это произошло и почему Стивен рассказывает детали, о которых она совершенно не в курсе.
– Ты помнишь, как Лили угодила в канаву, ей засосало ногу, и она потеряла там сапог?! – в голос смеялся Стив, добивая очередную чашку кофе.
Элис уже не казалось это смешным, ее пугали факты и воспоминания, о которых говорил Стив.
– Что-то не так? – Стивен заметно напрягся, увидев на лице подруги растерянность и полную обескураженность.
– Слушай, а ты случайно не помнишь ничего о моих родителях, или например, о моей собаке? У меня же была собака?
– О родителях… Вряд ли, – помотал головой Стив в знак отрицания. – Я не был с ними знаком, знаю только то, что ты порой была с ними не в ладах, да и про собаку я твою не слышал особо. Знаю, что она умерла, ты как-то упомянула об этом вскользь.
– Ладно, проехали, – отмахнулась Элис, понимая, что разговор зайдет в тупик.
– Элис, что произошло? Ты весь вечер какая-то странная и мне кажется, что ты мне что-то не договариваешь.
– Да нет, все в норме, просто я устала, и понимаешь, лишиться в один день всего имущества… В общем, мне нужно собраться с мыслями и хорошо выспаться.
– Если захочешь чем-то поделиться, я рад выслушать, – Стив тепло улыбнулся.
Благовоние, от которого исходил приятный, знакомый аромат, стояло на небольшом шкафчике и продолжало потихоньку тлеть. Терпкий запах пробуждал в ней нечто давно потерянное, унося за собой в мир грез.
– А вообще знаешь, хорошо, что ты пришла, – сказал Стив, войдя в комнату с очередной чашкой кофе, но увидев, что подруга задремала прям в кресле, сбавил тон.
Поставив чашку на стол, он аккуратно переложил Элис на диван, и укрыв ее теплым пледом, вышел из гостиной.
Белые хлопья кружились в воздухе и медленно оседали на крышах домов, машин и магазинов, покрывая их белоснежной шалью. Зима навивала тоску и холод, но в то же время была во всей красе: белоснежная, хрупкая, свежая и печальная… Девочка лет десяти сидела на холодном подоконнике и водила тонким пальчиком по замершему стеклу. Услышав позади тихие шаги, она поспешно обернулась.
– Тише, это всего лишь я, – прошептал высокий мужчина лет тридцати пяти и сделал к ней пару шагов.
– Как ты вошел? – спросила она, краем глаза заметив, что дверь была закрыта изнутри.
– Как и все, через дверь.
– Люциус, зачем ты снова пришел? – спросила девочка, нахмурив свои тоненькие брови. – Если тебя кто-то увидит?!
– Я хочу у тебя кое-что спросить, – заметно улыбнулся он. – Только давай это будет нашим секретом?
Девочка кивнула.
– Элис, ты хочешь семью?
– Маму и папу?
– Да, маму и папу. Хочешь ли ты уехать отсюда?
– Ты хочешь меня удочерить? – спросила она и хитро посмотрела в его глаза.
– Нет, – тепло улыбнулся он. – Даже и не мечтай. Я не люблю детей.
– Зачем тогда спрашиваешь?
– Мне нужно знать. Хочешь или нет?
Девочка на мгновение задумалась и кивнула.
– Хочу, – пролепетала она.
