– Нет. – Я уперся локтями в колени и положил голову на руки. – Это вечер встреч выпускников старшей школы.
Дек сел рядом со мной, и вес двух профессиональных спортсменов оказался слишком большим для сиденья. Оно скрипнуло, а мой огромный младший братишка все никак не мог устроиться поудобнее и продолжал ерзать своей задницей.
Он, наверное, просто тянул время, перед тем как выдать мне сто один подкол по этому поводу. В конце концов, для того братья и существуют.
– Чел. Соглашайся. Это твой чертов шанс дать ей знать, что ты к ней чувствуешь.
Я непроизвольно вскинул голову. Мы с Деком были старшими в семье и никогда не упускали возможность осадить друг друга. Только не на поле. Когда дело было важным, мы всегда выручали друг друга.
– Что? Ты думал, я буду подшучивать над тобой? – Он покачал головой, глядя на меня. – Да ладно, братишка. Только не когда речь идет о чем-то серьезном, идиот.
Что?
– Как получилось, что половина семьи знает о моей влюбленности в Трикс? Я ни слова никому не говорил.
Дек закатил глаза и фыркнул так, словно я вел себя как тупица.
– Во-первых, вся семья в курсе. Ну, то есть, между нами, кто из нас не влюблялся в Трикси хоть чуть-чуть за все эти годы? Но все так же понимают, что она твоя гребаная родственная душа или что там у вас.
Слова Деклана зависли в воздухе как отчаянный пас, брошенный наудачу в надежде, что какой-нибудь быстрый игрок подхватит его в зачетной зоне противника. Мое сердце заколотилось в груди, а кровь застучала в висках, как будто я и впрямь находился на поле и во мне кипел адреналин. Моя родственная душа? Одна лишь мысль об этом придала мне такой уверенности, о какой я и не подозревал.
– Да, наверное.
– Хорошо, так какой у тебя план? – спросил Дек, поднимаясь со скамейки, которая опять скрипнула. – Нужно разработать стратегию, и да поможет тебе Господь, если ты напортачишь, Крис. Дело касается не только тебя, но и Трикси. Если ты обидишь ее, тебе придется иметь дело со всеми нами. Мы все будем защищать ее.
Этого я и сам не хотел. Я встал и ударил Дека кулаком в плечо. Я не знал, как выразить словами, что я ценю то, какой он классный младший брат. Одного синяка будет достаточно?
– Наконец-то до него дошло, – сказал Флинн, закатывая глаза. Он спрыгнул со ступеньки и подошел к нам на заднее крыльцо, Гриффен отставал от него всего на два шага. Отлично, есть еще кому врезать.
– Все слышали наш разговор?
Из-за занавесок показались головы Хейса, Айзека и Джулс. Эверетт схватил их за футболки и один за другим вытащил во двор.
– Да.
Джулс передернула плечами и плюхнулась на скамейку рядом со мной.
– А то! Конечно, мы слышали.
Эверетт указал подбородком на Деклана.
– Дека мы послали как жертвенного ягненка на случай, если ты психанешь.
Не припомню, когда в последний раз на меня наезжали все семеро младших.
– Я никогда не психую.
– Хм. Психуешь. – Хейс, который пока еще не сыграл в «Мустангах» свою первую игру, покосился на меня. – Если что-то хоть немного идет не так, как ты планировал, ты психуешь, а мы только что видели, как Трикси в пух и прах разнесла все твои планы.
– Если к нашей семье кто-то присоединится, мы все хотим участвовать в этом, – сказала Джулс с таким видом, будто только что не скинула на меня гребаную бомбу.
– Стоп, стоп, стоп. – Я поднял руки в воздух, готовый уже выбросить сколько угодно флагов в этой игре. – Никто ничего не говорил о присоединении к семье.
– Эй. – Айзек ткнул в меня пальцем точно так же, как делал это отец, когда начинал подозревать что-то неладное. – Если ты думаешь трахнуть Трикси и бросить ее, будь уверен, что твоей карьере сразу придет конец, потому что мы тебе такую взбучку зададим, что ты в жизни не оклемаешься.
Я запрокинул голову и посмотрел на небо через перекладины беседки.
– Вы просто кучка придурков.
– Кроме меня. Я, блин, леди, – поправила мисс Командирша Джулс.
Что за слова. Вот что получается, когда растешь с семью старшими братьями без единой женщины в доме. Я никогда не скажу ей, что считаю эти ее выражения очаровательными.
– Да, милая прекрасная принцесса, кроме тебя. Ты, блин, леди. – Я оглядел их всех, встретившись взглядом с каждым. – Конечно, я не это имел в виду. Но мне пока еще даже не удалось поцеловать ее, я уже молчу о постели и свадьбе.
Деклан глубокомысленно кивнул, как будто вовсе не собирался подколоть меня. Этот его взгляд был мне знаком.
– Ага, конечно. Только не говори нам, что ты уже не воображаешь белый забор из штакетника и двор, по которому носятся полдюжины Крисов и Трикси вместе с целой стаей кур.
Все дружно загудели в знак согласия.
– Вам всем пора бы убраться ко всем чертям из моей головы.
Хейс усмехнулся и покачал головой.
– Тогда будет скучно.
– Господь, помоги мне. – Только двоих не было на этом импровизированном семейном собрании. Но одна из них всегда смотрела на нас сверху. – И что отец думает насчет всего этого?
Джулс похлопала меня по руке.
– А кто, как ты думаешь, отправил нас подслушивать и сказал вмешаться, если что-то пойдет не так?
