Пока я пробивалась к нужному входу, меня успели десяток раз толкнуть и по несколько раз отдавить каждую ногу. Разгоряченная толпа наводила ужас, и я постоянно спрашивала себя, что вообще здесь делаю? Я даже основных принципов игры не знаю, не то что правил или каких-то тонкостей.
Кое-как добравшись до пятого входа, я вцепилась в руки контролера, боясь, что иначе толпа меня сметет, как цунами.
— Джейн Аберхау! — крикнула я.
Не знаю, услышал он или прочел по губам, скорее второе, шум стоял страшный! Но, сверившись со списком, мужчина кивнул и прислонил ладонь к считывающему артефакту.
Он что-то прокричал, кажется, «заходите», так что я надавила на ручку и прошла. Дверь за мной захлопнулась, отрезая и от толпы, и от шума. Внутри царила спокойная атмосфера, собравшиеся пусть и достаточно громко, но все же в рамках приличного разговаривали, обсуждая предстоящую игру. Я облегченно выдохнула и расслабилась. Как оказалось — зря.
— Джейн! Я так рада, что ты пришла! — подкралась ко мне Летиция Даргнаут, заставив вздрогнуть.
Она тут же взяла меня под руку и повела куда-то вперед.
— Сама я не болельщица, это Артур привил Алексу любовь к магстрайку, он часто брал его с собой на матчи, но я и подумать не могла, что мой мальчик…
Она говорила и говорила, уводя меня все дальше. Я не успела и глазом моргнуть, как мы подошли к стойке с закусками — здесь имелась и такая, и мне всучили в одну руку крошечный бутерброд, а во вторую — бокал.
— Как твои успехи в академии? — поинтересовалась женщина, а я сразу напряглась.
— Все нормально, мы же только начали, год вводный, большинство предметов тоже, — ответила я как можно небрежнее.
— Вот и Алекс говорит, что ему все просто дается. Неудивительно, с его-то данными и подготовкой! Я столько сил в него вложила, никогда не доверяла воспитание сына нянькам и гувернерам. Поэтому и школу выбрала рядом с домом, чтобы хоть отчасти контролировать его обучение.
Летиция была так многословна, что моего участия в ее монологе почти не требовалось. Она рассказывала какие-то случаи из детства Алекса, насколько уже тогда он был замечательным и способным ребенком, да-да, я помню. Тоже, интересно, ее воспитание?
— Ты не надумала сделать вашу помолвку открытой? — последовал новый каверзный вопрос.
— Нет, пока мы учимся, мне бы не хотелось иметь статус чьей-то невесты, — отрезала я.
— Жаль-жаль… Я всегда думала, какой будет девушка моего сына, и, знаешь, твой образ очень вписывается в мое представление о невестке. Умная, красивая, одаренная, воспитанная, скромная — ты просто идеал для любой свекрови, — засмеялась она.
Я выдавила улыбку, не став заваливать ее ответными комплиментами. Я же скромная и вообще идеал.
Болтовня Летиции начала утомлять похлеще дудок перед стадионом, и главное — я совершенно не понимала, как от нее отделаться: на закрытой трибуне для своих мы сидели на соседних местах. Вопреки моим ожиданиям, сервис здесь был на уровне: официанты, меню, подносы и откидные столики на спинках кресел — почти ресторан.
— Желаешь чего-нибудь? — поинтересовалась Летиция.
Я отрицательно помотала головой. Когда уже матч начнется?
Люди на огромных трибунах неистовствовали. Вокруг реяли флаги с мантикорами и драконами, трубили дудки, стучали барабаны. Я словно попала на какое-то массовое представление, где одновременно была и зрителем, и участником.
И вот, наконец, под звуки фанфар две команды вышли на поле. Я думала, что с такого расстояния ничего не будет видно, но сразу заметила Алекса в желтой футболке с номером «9»' на спине. Он тоже поднял взгляд, безошибочно найдя нужный сектор на трибунах, и, уверена, разглядел меня. Потому что кивнул вполне отчетливо.
Я откинулась на спинку и потерла виски — очередное видение сбылось. Все сбывается…
Команды обменялись рукопожатиями и разошлись по огромному полю в каком-то хаотичном порядке. «Эх, надо было хотя бы про общие принципы парней расспросить», — запоздало подумала я.
А дальше… дальше началось безумие — иначе происходящее не назовешь. На игроках замерцала магическая броня — не та, что мы отрабатывали на боевке, а что-то посерьезнее. Сначала игра напоминала мне массовые догонялки, но потом я начала понимать суть: на каждом игроке висел артефакт, который нужно заполучить и донести до своей базы. База тоже охранялась, то есть добытые артефакты можно отбить обратно. В итоге у кого больше артефактов собрано, та команда и победила.
Пользоваться разрешалось как физическими приемами, так и определенными магическими заклинаниями. За применение заклинаний, не входящих в утвержденный перечень, игрок дисквалифицировался. И если поначалу действия на поле казались мне странными и непонятными, то к концу первого сета я начала видеть тактику и рисунок игры. Пока один игрок пытался снять с выбранного игрока другой команды артефакт, трое других прикрывали его самого. Пятеро охраняли базу. Периодически проходили замены и перестановки.