На соседней карте была изображена старуха: очень важная, величественная, сухопарая, в роскошном, но мрачном платье. Старуха сидела на троне. По обеим сторонами от нее горели факелы, в стенных нишах стояли черепа, а над головой нависал каменный свод.
— «Королева черепов». В сочетании с «Солнцем мертвых» эта карта имеет одно-единственное значение, — сказал Виктор. — Она указывает на Нижний мир. Твои предки, Леха, активно вмешиваются в твою жизнь. Для мертвецов как-то даже чересчур активно. И тебе непременно надо с ними разобраться. Выяснить, что им от тебя надо.
Лешка ответил унылым вздохом.
— Что ты сидишь, как на похоронах? Всё не так уж плохо! Глянь-ка сюда!
На карте, на которую показывал Виктор, куда-то шагал по дороге веселый оборванный юноша с котомкой за плечами.
— Тоже высшая карта, — с довольным видом заявил Виктор. — «Бродяга». Вот это — ты.
Лешка хмыкнул.
— Ну и что в ней хорошего?
— Как что? Это прекрасная, позитивная карта. Она означает, что ты отправляешься в путь. Во всех смыслах. Новое направление в жизни, новый цикл, нежданные события… Тем более, ты отправляешься не один.
Сянь указал на ближайшую карту с фигурой монаха с посохом в одной руке и фонарем в другой.
— «Отшельник». Это, похоже, я, — сказал он. — Но мне не нравятся две вещи. Во-первых, — то, что моя карта перевернута. А во-вторых, меня смущает твой сосед с другого боку.
— По-моему, нормальный сосед, — заметил Лешка. — Не монстр какой-нибудь, а король…
— Как тебе сказать… Да, король. Но эта карта гораздо сильнее твоей, и она слишком близко.
Лешка пригляделся к карте. Король, человек с узкой бородкой и холодным проницательным взглядом, стоял на фоне готического окна. Оконный проем был заплетен паутиной, в середине которой сидел паук. За окном была ночь. Рядом с королем в креплении на стене торчал горящий факел.
— А кто это?
— Трудно сказать… В этом раскладе…
— Смотрите, — Лешка ткнул пальцем в карту. — Опять факел. Он тоже во тьме.
Виктор, хмурясь, глядел на «короля».
— Вроде того. Но в его нынешнем положении он не влияет на твое будущее, хоть и присутствует в нем… Я понял! Ты его пока не интересуешь. Пока.
— Во дурдом, — вздохнул Лешка, бегая взглядом по пасьянсу. — Какие-то короли, мертвецы… Погодите-ка! Самое интересное забыли! Где тут карта завтрашнего дня?
— На нее-то я и смотрю, — помявшись, сказал Виктор, — и не совсем понимаю, что нам хотят сообщить…
Карта изображала заснеженное поле. На заднем плане — голый лес. На переднем — согбенный старичок с огромным мешком за спиной. Поверху готическими буквами надпись: «Winter».
— «Зима», — перевел Лешка. — И что это означает?
— То и означает. Зима.
— До декабря еще две недели.
— Слишком просто. Я чувствую тут какой-то подвох, — признался Виктор.
Лешка пожал плечами. С минуту оба помолчали.
— Ну что, сделать резюме?
— Валяйте.
Сянь выпрямился над столом, потянулся, хрустнув суставами.
— Расклад — под знаком Луны, — начал он. — Луна символизирует массу вещей. В твоем случае ее главное значение — это Нижний мир. То есть мир мертвых. Еще она означает наличие тайных врагов… и испытание страхом. Но в первую очередь — предки. Тебе непременно нужно их разыскать и поговорить с ними.
— С предками поговорить? — иронически спросил Лешка. — Это с мертвецами-то? Я вам что, некромант?
Виктор испытующе посмотрел в глаза собеседнику, как будто желая понять, издевается тот или нет.
— Был бы ты с Востока, так сразу сообразил бы, о чем я, — сказал он наконец. — Я забыл, у вас предков не почитают. Вот скажи, сколько человек в вашей семье?
— Трое, — без колебаний ответил Лешка. — Папа, мама и я.
— Уверен?
— Ну, еще бабушка была, но она сбоку. У маминой сестры своя семья…
— А теперь послушай, как на самом деле. Ты и твои родители, образно выражаясь, только верхние листья многолетнего ветвистого дерева. Его корни в земле, но именно они гонят к листьям воду. Клан — живой организм, он обладает протяженностью во времени; это совокупность всех некогда живших родственников, начиная от Прародителей. В том же Китае об этом знают, а у вас забыли. К сожалению. Ведь родственный клан — это сила, с которой вынуждены считаться даже боги. Поэтому, выбирая человеческую жертву, необходимо получить разрешение клана. В твоем случае его, похоже, купили. А если клан не очень сильный, то можно просто припугнуть…
— То есть меня отдали в жертву мои предки? Да, вы уже что-то такое говорили… Но почему?
— Вот! — Виктор воздел указательный палец. — В том-то и вопрос. На твоем месте я бы непременно попытался выяснить, почему они тебя продали, кому и что получили взамен. И карты то же самое советуют.
— Бред какой-то… — пробормотал Лешка, глядя на рассыпанную по столу колоду.
— Не надо недооценивать возможности своих предков, — продолжал поучать Виктор. — Даже из Нижнего мира они могут распорядиться твоей жизнью, чему ты три недели назад и был свидетелем. Ты впутался в очень крупную игру. Точнее, если верить раскладу, тебя туда впутали твои предки. Заодно уж они впутали и меня. Видишь, сколько высших карт в раскладе?
