Родители Джексона настояли на июне и поручили им выбрать подходящее место. Поиски заведения Кэди взяла на себя. Но сейчас эта задача отодвинулась в самый конец списка ее неотложных дел. Так много работы! Работы, которую она, если честно, предпочитала всем хлопотам по организации торжества.
— А между прочим, наша помолвка гораздо важнее того, чем ты занимаешься, — с вызовом заявил он.
— Ах так?.. Ну, хорошо…
Она старалась держать удар, но ее глубоко ранила их первая серьезная ссора.
— Послушай, я не вполне понимаю… — начала она.
С телефоном у уха, не замечая ничего перед собой, она взбежала по ступенькам и у входной двери столкнулась с высокой женщиной в сверкающем платье — судя по всему, припозднившейся гостьей. Кэди отступила назад, с трудом сохранив равновесие.
— О, простите, — с лучезарной улыбкой произнесла Мэдисон Гудфеллоу.
— О, нет, что вы… Это я виновата… Добрый вечер!
Сообразив, как ей повезло, Кэди мгновенно забыла о Джексоне.
Помимо знакомства с множеством приятных людей, которые посылали Мэдисон визитные карточки и цветы, единственной пользой от выдвижения Хэнка она считала апартаменты, купленные в «Ритце». Квартира находилась в Вест-Энде — недалеко от Джорджтауна, однако здесь было тише и спокойнее, чем там.
В первоклассном спортивном зале «Ритца» услужливый тренер учил Мэдисон паркуру, который нравился ей гораздо больше йоги или пилатеса. А на первом этаже располагался ресторан давнего друга Хэнка Эрика Рипперта, и готовили там всегда вкусно. Хэнк знал, что Мэдисон все это обожает, поэтому у него не возникло никаких подозрений, когда она сообщила, что проведет там выходные.
— Мне просто надо передохнуть от этой кампании. Я переношу всю эту суету куда хуже, чем ты.
Она знала, что весь его штаб только обрадуется, если с ней не придется нянчиться во время визита в Пенсильванию. За последние месяцы она получила от Бёрди Брэндивайн три приглашения на встречи представителей обеих партий. На вечеринку для сбора средств в пользу Джона Арнольда Мэдисон по совершенно очевидной причине не пригласили, и именно поэтому она решила туда отправиться.
Толчок дал супервторник. После него Мэдисон хотелось придумать еще что-нибудь необычное. До нее доходили отклики прессы, и она понимала, что понравилась публике.
Она выбрала из своего гардероба самое эффектное платье — мерцающее, оттенка изумруда, чтобы дать прессе повод назвать ее «вечнозеленой», — и заказала машину до заведения на Капитолийском холме. Бар выглядел немного простоватым в сравнении и со своим окружением, и с уровнем мероприятия. Но это не смущало Мэдисон.
Она точно знала, чего хочет, — быть замеченной. А если к тому же отыщется парочка вкладчиков с ясными головами и без предубеждений, значит, вечер принесет ей еще большую пользу.
Легкой походкой, с улыбкой на ярко-алых губах Мэдисон вошла в «Преамбулу». Она была готова очаровывать.
Кэди стремительно сбежала вниз и обратилась к Эбби:
— Привет! Срочно позовите Бёрди!
В ожидании миссис Брэндивайн она не теряла времени.
— Кэди Дэвенпорт, — представилась она Мэдисон. — Я продюсер местного шоу, которое сейчас набирает популярность. — Даже ей самой показалось, что это абсолютная правда. — Мы бы хотели побеседовать с вами, узнать, какими видятся вам перспективы этой кампании. Я пыталась связаться с Майком… — Она протянула визитную карточку.
— Знаете что, — прервала ее Мэдисон, — вот что я вам дам взамен.
Она достала из крошечного золотистого кошелька элегантную ручку с золотым пером, украшенную монограммой.
— Это мой адрес личной электронной почты, — сказала она, написав на обороте карточки: «MissAlabamaForTheWin@madisonfoundation.com», и покачала головой: — Мой официальный аккаунт атаковали хакеры.
Кэди кивнула, нюхом чуя, что может получиться неплохой материал.
Через мгновение появилась Бёрди:
— Дорогая! Это фантастически приятный сюрприз! Нет, в самом деле потрясающий сюрприз!
Бёрди выглядела так, будто перед ее машиной на дорогу выскочил олень, — совершенно ошарашенной. Но быстро справилась с собой.
— Бёрди Брэндивайн. Горю нетерпением наконец-то познакомиться лично.
Леди пожали друг другу руки и изобразили взаимный поцелуй. Они казались сестрами — обе высокие, стройные, длинноногие, обеих окутывала аура роскоши.
— Мэдди Гудфеллоу, — назвалась гостья.
— Даже представить себе не могла, что вы…
— Надеюсь, вы не будете возражать. Я просто оказалась в городе, и у меня нет никаких срочных дел…
— Но вы же знаете, что это фандрайзинг в пользу вице-президента Арнольда, — произнесла Бёрди, старательно растягивая губы в улыбку и едва шевеля ими.
Мэдисон рассмеялась:
— О, пустяки, пустяки…
Бёрди выглядела озадаченной.
— Неужели вы заплатили двадцать тысяч долларов за вход? С ума сойти!
— Может, я здесь с ознакомительными целями?.. — Мэдисон произнесла это как вопрос, словно путалась в терминологии.
— И с какими же
— Под запись или нет? — Мэдисон снова рассмеялась.
— О, вижу, вы наш человек! — Бёрди обняла ее за талию.
