— Нет, приятель, герой дня — это вы, — возразил Джексон, пожав ему руку и похлопав по плечу. — Я ваш должник. Спасибо за все.
— Нет проблем. В любое время — пожалуйста, обращайтесь! — Паркер кивнул и вернулся к своему фургону. — Хорошего вечера!
В четверть десятого, когда они резали торт, вдвоем взявшись за нож, первые капли дождя упали на обнаженные плечи Кэди. Она даже не обратила внимания, настолько захватила ее вечеринка, внезапно, после нервного вступления, оказавшаяся такой удачной.
Когда Джексона окружили его сотрудники, усталая Кэди положила несколько кусков торта на поднос «Преамбулы» и пошла с ним к фургону. Паркер и два его помощника были внутри, они переворачивали мясо и жарили картофель. Кэди постучала в дверь. Паркер обернулся.
— Что тут у нас? — он поправил свою бейсбольную кепку.
— Самое большее, что мы можем сделать, чтобы подсластить вам этот трудный вечер, — Кэди протянула поднос.
— Вообще-то по правилам профессиональной этики нам следовало бы отказаться, ведь мы просто делаем свою работу, — улыбнулся Паркер, — но забудем об этом.
Он передал куски торта помощникам, один оставив себе, затем наклонился к окошку:
— А я благодарен тебе за то, что попал сюда. Не так часто оказываешься в таких местах. Помню, когда я работал на Холме, то каждый месяц ходил в Музей воздухоплавания и астронавтики.
— А я там еще не была, — смущенно ответила она.
— Ну, сходишь. Хотя бы чтобы заглянуть в сувенирный магазин. — Он откусил кусочек торта. — Идею о ресторанном бизнесе мне подсказало космическое мороженое.
Кэди засмеялась:
— Серьезно?
— Оно мне нравилось, но я хотел придумать что-то еще, помимо обычной начинки, похожей на мел.
— И как? Получилось? — поддразнила она.
Вдалеке ударил гром.
— Похоже, не очень, — он рассмеялся. — Но, знаешь, пока я приостановлю свой космический проект.
— НАСА расстроится.
— Благодарю за понимание. Иди, тебя ждут гости. Уже скоро десять.
Сделав несколько шагов, Кэди обернулась:
— Еще раз спасибо, Паркер. За все, что ты сделал сегодня.
И тут с неба полил дождь. Ливень обрушился каскадом под оглушительные раскаты грома. Кэди сорвалась с места, прокричав:
— Ужаснее вечера и не придумаешь, правда?
Дождь усиливался. Ее платье и волосы мигом намокли, по рукам и шее текли струи воды, но она хохотала, и капли, попадавшие в рот, казались ей сладкими.
Оставив родителей в отеле «Мэйфлауэр», расцеловав их и пообещав завтра пригласить пообедать где-нибудь под крышей, Кэди и Джексон добрались до дома. Они вытерлись полотенцем и переоделись в сухое. Дождь не переставая стучал в окна.
— Да, этот навес оказался кстати, — признал Джексон, укладываясь в постель.
И в самом деле, все гости сбежались под него, допивая напитки, и ждали такси в хорошем настроении.
Кэди развесила их мокрую одежду в душевой.
— Крупно повезет, если меня не обвинят в порче платья, — сказала она, главным образом себе самой.
Из карманов брюк Джексона она извлекла мелочь и размокшие визитные карточки — какая-то Вилла из газеты «Кэпитол Репорт», какой-то Джон из Министерства энергетики…
— А это что такое? — Джексон появился на пороге ванной с аккуратно упакованной коробкой в руках. Кэди забыла, что спрятала ее в постели.
— Подарок по случаю помолвки, — пояснила она.
Он смущенно провел рукой по волосам:
— Я свой подарок оставил в офисе.
Она пожала плечами и помогла ему развернуть пакет.
— Посмотри.
Это оказалась фляжка с монограммой.
— Ты так много работаешь. Пусть она хранится у тебя на Холме, — добавила Кэди. — Ну, вроде как угощаю тебя выпивкой, даже если меня нет рядом.
— Спасибо. Отличная идея! — сказал он, целуя ее. — А у меня и правда нет ничего…
Кэди остановила его:
— И не нужно.
Удивительно, но она не лукавила. Сегодня ничто не могло ее расстроить. Вечеринка была спасена. С души будто камень упал, катастрофы не произошло. А Джексон неожиданно оказался в ударе, очаровал гостей и, что очень важно, понравился ее новым друзьям. Сегодня вечером они опять стали одной командой.
