Страшной колдунье на вид было не больше тридцати лет. Гладкая белая кожа, правильные черты, прямой нос и огромные глаза цвета майской листвы, обрамленные густыми длинными ресницами, сливались в образ идеальной красавицы. Темно русые волосы, перехваченные на высоком лбу вышитым широким шнурком, густыми, пышными прядями рассыпались по стройным плечам.
"Такая женщина должна вызывать не страх, а желание", подумал мужчина, с трудом отводя глаза от лица ведьмы.
Но видимо его мысли не смогли скрыться от взгляда ведьмы. Она весело рассмеялась и, облокотившись на ограду, по-дружески подмигнула Брану, как старому знакомому. Звонкий смех и простота странницы в один миг разрушали настороженность селянина. Испуг и недоверие отступили перед уютным теплом, которое излучала эта женщина. Бран улыбнулся ей в ответ и, достав спрятанный в тени куста кувшинчик с родниковой водой, молча протянул его ведьме.
Та, едва пригубив вожделенную влагу, вернула кувшин мужчине и тихо произнесла:
- Спасибо, что не отверг просьбу колдуньи, Бран-садовод, - в изумрудных глазах ведьмы заплясали золотые искорки. - Доброе отношение и искренняя улыбка - редкие гости в вашем селении. А может у тебя еще и доброе слово для меня найдется?- игриво спросила она, не отводя лукавого от лица селянина.
"Неужели она заигрывает со мной, - думал Бран, любуясь своей собеседницей. - Поистине непонятные существа эти ведьмы".
-Как зовут вас, прекрасная дама?- вдруг как сквозь сон мужчина услышал свой голос.
Ведьма как книгу читала мысли Брана. Они строчка за строчкой мелькали в его голубых глазах, открывая перед волшебницей сердце и душу ее собеседника. И чем дальше проникал взгляд ведьмы, тем больше нравился ей этот простой селянин.
Открытость, ум, доброта и смелость редко вместе ткут сущность мужчины. Но реже того, воин, знакомый не понаслышке с танцем смерти и видавший не раз реки крови, сохраняет чистоту души наивного юноши. И совсем уж трудно найти в городах и селениях людей человека, называющего ведьму "прекрасной дамой".
Простой вопрос мужчины теплым дождем оросил застывшее сердце волшебницы.
- Давным -давно в далеких землях меня нарекли Эркери - ведьма ночного тумана, - тихо проговорила колдунья, одаривая собеседника благодарной улыбкой. - Но на твоем бы месте, Бран-смельчак, я бы поостереглась разговаривать с бродячей феей, как с благородной леди. Дать ей напиться - не велика вина. А оказать уважение твари из проклятого племени - это серьезный проступок. За это мирные селяне, чего доброго, и камнями побить могут.
Смех женщины звоном хрустального колокольчика разлетелся по маленькому саду. Звук его был настолько радостен и заразителен, что в один миг втянул в свой водоворот собеседника ведьмы.
Какое-то время мужчина и ведьма смеялись, стоя по разные стороны разделявшей их каменной ограды, пока неожиданный порыв холодного ветра не оборвал их веселье. Но его ледяным иглам было не под силу развеять теплоту, оставленную искренним смехом.
- Что привело тебя сегодня сюда, ведьма Эркери? - задавая новый вопрос, Бран с улыбкой указал на кувшинчик, который все еще держал в руках. - Разве мог глоток воды из рук простого крестьянина заставить колдунью собраться в дальнюю дорогу?
- Конечно же нет, хитрый селянин, - Эркери отложила в сторону посох и с удобством оперлась на ограду. - Я давно хотела посмотреть на хозяина этого дивного места. Нужно же ведьме знать, кому это возносит хвалу маленький народец всей округи. Ваша земля не балует их прекрасными цветами. А вот в твоем саду эльфам есть, где порезвится.
- По всему видно, что все волшебницы большие шутницы, - усмехнувшись, Бран поставил кувшинчик с водой в траву и поближе подошел к садовой ограде. - Эх, верно говорят - никому неведомо, куда лежит путь ведьмы. И видно, что даже ей самой!
В этот самый миг взгляд мужчины встретился с взглядом Эркери, и глубина ее зрачков тут же поглотила его целиком. Никогда, ни у одной женщины, Бран не видел таких необычно-красивых и притягательных глаз. Издалека казалось, что цвет им подарила первая яркая весенняя зелень. Но теперь же Бран видел, как их изумрудную гладь время от времени пронзают золотистые молнии, подобные крохотным искоркам солнца. Красоту смарагдовых глаз ведьмы подчеркивал их необычный блеск, будто бы они были омыты первой не пролившейся слезой.
Как завороженный, Бран любовался очами Эркери, не в силах отвести взгляд от ее лица. Он понимал, что это не совсем пристойно - вот так беззастенчиво смотреть на незнакомую женщину, но мужчина ничего не мог с собой поделать. Никогда и ни с кем ему еще не было так легко и спокойно,скак рядом с этой бродячей ведьмой. И вот так стоять здесь у садовой ограды и просто смотреть в ее глаза, не думая ни о чем, он был готов все оставшиеся дни своей жизни.
Легкое прикосновение прохладных пальцев Эркери к его руке вывело Брана из сладостного оцепенения.
