И, не дав себе времени на размышления и аналитику, – просто сиганула в распахнутое окно. Приземлилась мягко, ведь я не человек. Второй этаж, хоть и высокий – это для меня не страшно.
Потом побежала по мокрой траве и холодной земле голыми ногами. Обувь я не нашла. Как и нижнюю сорочку. На дом я не решилась обернуться.
Развила скорость, что была за пределами способностей людей и большинства магов – магическое ускорение – часть моей родовой магии.
В небе громыхнуло.
Я уже почти уверовала в успех.
Но вдруг… упёрлась в кованную высокую ограду серо-серебристого цвета… заперто. Точнее… ворот здесь вроде как не предполагалось.
Сердце колотилось, в висках стучало…
Как? Как это?!! Где-то же должны быть ворота. Коснулась снова ограды – получила дрожащую ментальную картинку: огромный квадрат забора, в центре – дом, сад, лес. Ворот – нет.
Отпустила ограду.
Это клетка… это… Паника была на подступи.
Я в отчаяньи прислонилась пылающим лбом к прохладным извитыми прутьям ограды.
Мысль металась, силясь найти выход. Может, я бы и смогла.
Сильные руки легли на мою талию. Кто-то очень мощный, высокий и горячий обнял меня со спины, заставляя прижаться лопатками к его широкой груди.
– Уже уходишь, Эстер?.. – низко прорычал мужской голос, от которого у меня вдоль позвоночника пробежали мурашки. Всё тело окатило жаром и тут же прошло. За исключением одного места – внизу живота так и осталось жарко, пульсирующе-тепло.
В эти слова, должно быть, незнакомец вплёл какое-то заклятье.
Затем мужчина мягко, но настойчиво развернул меня к себе, заставил посмотреть ему в лицо, ласково приподняв мой подбородок.
– Не молчи, Эстер. А, впрочем, как хочешь. Время есть. Ведь я тебя никуда не отпускаю…
Стою, замерев напротив умопомрачительно привлекательного мужчины.
Точно я не Змея-оборотень, а какой-нибудь кролик.
В небе слышны далёкие приглушённые громовые раскаты. Трава под ногами мокрая. Позади – глухая ограда – впереди
Бежать некуда. Да и бессмысленно. Ведь выхода с этой запечатанной магией территории нет.
Или ощутить его не в моих силах.
Слегка отодвигаюсь и продолжаю ошарашенно рассматривать мужчину. А он, удовлетворённо хмыкнув, молчит, позволяя мне это делать. Даже убирает руки от моего лица и чуть подаётся назад.
Невольно соскальзываю взглядом ниже. На рельефные мышцы груди и живота. Волевым усилием пытаюсь
Но это сильнее меня.
Вокруг бёдер мужчины обёрнуто полотенце. Фух!..
– Снять? – насмешливо спрашивает незнакомец.
– Нет! – мой взгляд резко возвращается к “штормовым” глазам, – пожалуйста, не надо…
Голос звучит жалобно, моляще. Лишь где-то в глубине кроются нотки разочарования. Но я не готова признаваться себе в таком. Подумаю на досуге. Когда рядом не будет очевидно опасного красавца, который, не пойми как, приволок меня в свой дом.
Надо понять, как выбраться.
Но из-за этих глаз… этого тела, этого пронзительно приятного мужского запаха с нотками грозового воздуха мысль соскальзывает.
– Из-звините… – шепчу, окончательно сбившись.
– Ты узнаешь меня, Эстер? – серьёзно заглядывает мне в глаза мужчина, по-хозяйски кладёт руки мне на талию и вновь притягивает к себе чуть ближе.
Нервно отрицательно качаю головой.
А потом прислушиваюсь к себе.
В сознании нелепо перекатываются непоследовательные мысли. Обрывки вчерашнего вечера, моё сомнамбулическое хождение по магическому лесу. И почему-то скупые, но честные пояснения родителей про зов и метку на моём запястье. И имя Гидеон.
Он улыбается.
Но мне не очень нравится улыбка. Снисходительная. Какая-то… хозяйская.
Он словно чувствует, что мне неприятно и меняет выражение лица. Потом просто поднимает свою левую руку на уровень моих глаз и коротко демонстрирует метку на своём запястье. Узор как у меня. Только крупнее и оттенок немного иной: в нём играет более светлое серебро – как чешуя моего Зверя – моей второй Ипостаси.
Нервно сглатываю, и в моём сознании всё сходится.
Передо мной сейчас мой Истинный. Враг моего рода. Запертый в магическую ловушку-тюрьму сильнейшими магами этого мира ещё до моего рождения.
И я теперь в этой тюрьме с ним. (Как я сюда попала? Почему? Без понятия).
И выхода нет.
Нечего отрицать – он нравится мне – но это работа метки. Он неизбежно бы мне понравился. Каким бы опасным монстром он ни был.
