– Похоже, сэр, нам с вами придется лететь вместе в реальном мире, – улыбнулся он. – Может быть, вы наконец покажете мне волшебную кнопку? – он рассмеялся, ожидая, что я к нему присоединюсь.
Пусть подождет.
Я взял распечатку погодных условий и сделал знак работнику гейта, что мы готовы. Когда она провожала нас к выходу, я заметил идущих в нашу сторону Джиллиан и ее напарницу.
– Леди, вы тоже на рейс 1543 в Париж? – спросил работник гейта. – Сейчас я провожу на борт пилотов и проверю ваши пропуска.
Я смотрел на Джиллиан, надеясь встретиться с ней взглядом, но мне не удалось. Она не поднимала глаз, а когда через несколько минут поднялась на борт, я услышал, как она говорит своей начальнице:
– Мисс Коннорс, я сделаю все, что смогу, но, пожалуйста, если капитан Вестон выйдет из кабины, помогите мне держаться от него подальше.
Мисс Коннорс ответила: «Конечно» и скривилась в мою сторону.
Я так и так не собирался выходить, по крайней мере несколько первых часов полета, в основном потому, что не доверял Райану ни секунду и не был уверен, что он шутил про волшебную кнопку.
– Леди и джентльмены, говорит капитан, – сказал я в микрофон, когда посадка закончилась. – От имени всего экипажа мы рады приветствовать вас на борту рейса 1543 в Париж компании «Элитные перелеты». Наш полет продлится восемь часов двадцать минут и должен пройти без всяких осложнений. Спасибо, что летите с нами. Садитесь поудобнее, расслабляйтесь и наслаждайтесь полетом, – закончил я и приготовился к отъезду от гейта.
– Сэр? – тронул меня за плечо Райан.
– Да, Райан?
– Не сочтите это за замечание, сэр, но вы забыли добавить несколько фраз из обязательного приветствия компании. За это могут сделать письменное замечание.
–
– Ну, знаете, приветствие: «Я люблю летать с „Элитными перелетами“! Это лучшая работа в лучшей авиакомпании мира!» А потом вы должны пошутить или рассказать анекдот, чтобы пассажирам было комфортнее.
Я моргнул.
– Райан, а вам комфортно?
– Хотите, чтобы я ответил честно?
– Очень.
– Ну, мне было бы комфортнее, если бы вы пошутили. Это убедило бы меня, что вы живой человек, а не робот из симуляционной комнаты, и, может быть, мне бы даже стало более комфортно лететь на
– «Элитные» один-пять-четыре-три к взлету готов, – сказал я диспетчеру. – Дорожка два-девять.
– Подтверждаю. Готов к взлету. «Элитные» один-пять-четыре-три, дорожка два-девять.
Я потянул штурвал вперед, заставив самолет разогнаться по взлетной полосе до максимальной скорости. Сигнальные огни ярко сияли в синем небе Атланты, желтые лампочки по краям взлетной полосы мигали, а огни самолета горели над ними.
Мы оторвались от дорожки и взмыли в воздух. Я ощутил в своих венах слабый всплеск адреналина, ради которого вообще жил.
Райан не отрывался от контрольного пульта, поражая меня своим внезапным профессионализмом. Когда мы достигли стабильной высоты в десять километров, я выключил табло «Пристегнуть ремни».
– Леди и джентльмены, – раздался в динамиках голос Джиллиан. – Капитан выключил табло «Пристегнуть ремни». Теперь вы можете подниматься и ходить по салону. Однако мы всегда рекомендуем вам оставаться пристегнутыми во время нахождения в ваших креслах.
– Ну, – спросил Райан, откашлявшись, – вы так и не расскажете мне шутку? Мне бы правда полегчало.
– Конечно, – округлив глаза, повернулся я к нему. – Тук. Тук.
– Кто там? – просиял он.
– Мистер Заткнись. – Я показал ему знаком, чтобы он передал мне блокнот. – Давайте я проверю у вас кое-что, пока есть время, чтобы я понял, можно ли будет оставить вас тут, если мне понадобится в сортир.
Мне потребовалось четыре часа на то, чтобы убедить себя, что Райан вообще-то неплохой пилот; ему только нужно было показать, что ко всему нужно относиться серьезно. Он заверил меня, что пять минут отлично продержится, я вышел из кабины и тут же увидел Джиллиан в ближайшем проходе.
– Привет, – сказал я. – Мы можем поговорить?
Она не ответила.
– Джиллиан, – подошел я к ней. – Джиллиан, ты же меня слышишь.
Она не взглянула на меня, продолжая расставлять стаканчики с десертом, я наклонился ближе к ней и заметил, что у нее по лицу текут слезы.
– Джиллиан, пожалуйста, ответь мне. Давай все исправим.
– Я сейчас попрошу кого-нибудь принести вам кока-колу, капитан, – взяв поднос, она прошла мимо меня.
Я наблюдал, как она обслуживает пассажиров первого класса, а она всячески избегала смотреть на меня и разливала вино особенно долго. Я хотел дождаться, чтобы она вернулась и выслушала меня, но она так этого и не сделала. Она ушла в другую подсобку в центре салона и закончила раздачу десертов оттуда.
