Годы неумолимо шли. В двенадцать лет, класс Андрея пополнился на одного человека. Из другой школы перевели мальчика. Он был из неблагополучной семьи, что сразу же сообщила учительница при знакомстве детей с новеньким. Андрей заприметил потенциального приятеля, ибо проблема того была сродни его собственной.
Однажды, Андрей заметил, как новенький курил за школой, у помойки. Мальчика это заинтересовало. Он собрался с мыслями и подошел.
- Что это ты делаешь? – спросил Андрей.
- Ты тот парень из класса, которого называют неудачником? – не отвечая, бросил в лицо вопрос новенький.
- Можно подумать, к тебе относятся лучше, - обиделся Андрей.
- Не бери в голову. Мне на них наплевать. Эти обезьяны только и ищут повода посмеяться. Ты куришь?
- Нет, - осторожно ответил Андрей.
- Попробуешь? Держи сигарету.
- Вообще-то я не хочу.
- Да не трусь. От одной сигареты не умрешь. Все взрослые курят и вон, целехонькие ходят.
- Моя мама ничего такого не делает.
- А моя делает и бьет меня за каждую найденную пачку сигарет.
Андрей осторожно взял бумажную трубочку в руку.
- Поджигай и затянись, - напутствовал его новенький.
Андрей пожег сигарету и взял ее в зубы. В тот момент он чувствовал себя невероятно взрослым. Жутко закашлявшись, мальчик выплюнул сигарету и схватился за колени. Новенький одобрительно кивал.
- Меня Серега зовут.
- Я знаю, - отплевывался Андрей, не поднимаясь.
- А ты, значит, Андрей?
- Именно.
Серега протянул свободную руку новому знакомому и тот ее пожал.
- Я живу здесь недалеко. Не хочешь зайти на часок? – холодно спросил Сергей.
- Мне надо домой.
- Что, мама потеряет, если задержишься на один час?
- Наверное.
- Понятно.
Серега докурил и бросил бычок на землю.
- Ладно, мне пора, - тихо сказал Андрей.
- Ты же все равно не пойдешь на уроки.
Андрей замялся.
- Сбежим с уроков вместе. Эти тупицы и не заметят нашего отсутствия, - едва заметно улыбнулся Серега.
- Это ты об учителях?
- А о ком же еще?
- Ну, вообще-то ты прав. На уроки я уже не вернусь, поэтому на часок можно заглянуть в гости.
- Отлично. Одобряю выбор. Бери рюкзак и погнали.
Андрей знал, что его новый друг живет в крайне запущенной семье, но чтобы все было настолько плохо, он даже и не ожидал. Двухэтажные бараки сочились грязью и затхлостью. Крыша, покрытая листами шифера, почернела от времени и дождя. Старая деревянная дверь держалась на ржавых петлях из прошлого века. Андрей зашел в первый подъезд, и его обдало жуткое зловоние. Точно так же пахнет тухлая рыба. Квартира Сергея располагалась на втором этаже дома. Поднявшись по скрипучей лестнице, двое мальчишек остановились у порога. Оббитая дерматином дверь была чуть приоткрыта. Серега первым вошел в квартиру и оказался в тесной прихожей. Бледный линолеум помнил советских вождей, а оторванные плинтусы валялись по углам, затолканные туда неаккуратными жильцами. Воняло куревом.
Андрей хотел выразит свое удивление, но вовремя остановился. Он не думал обидеть нового друга своим неудовольствием. В конце концов, жить приходилось даже в таких ужасных условиях, как эти. Из кухни выплыла толстая женщина с засаленными волосами.
- Кого ты притащил в дом, тупица? – рявкнула женщина.
- Помолчи, дура, - огрызнулся Сергей, повысив голос. – Это мой друг из школы.
- Нечего таскать сюда своих приятелей. Ты что опять курил? Кажется, отец не выбил из тебя всю дурь. Допросишься, я опять возьму ремень.
- Не тебе мне указывать.
- Да как ты смеешь, щенок?
Женщина схватила половник и рванулась на мальчиков. Глухим ударом она огрела сына холодной нержавейкой и оскалила коричневые зубы.
- Будешь знать, как повышать на мать голос. Неблагодарный.
- Пошли отсюда, - ровным голосом сказал Сергей.
Он развернулся и вышел из квартиры.
- Куда пошел? Жрать садись! – кричала из прихожей толстая женщина.
Но Серега был уже далеко. Он скатился на животе по перилам на первый этаж и ногой открыл дверь. Андрей едва поспевал за ним. Оказавшись на свежем воздухе, Серега снова закурил.
- Прости, что все так получилось, - потирал мальчик красноватую шишку на голове. – Как-нибудь в другой раз посидим у меня.
- Знаешь, мне правда уже пора возвращаться.
- А можно к тебе?
- Домой?
- Ну да. Или предки будут орать?
- Мама не кричит на меня.
- А отца у тебя нет. Я забыл.
Повисло неловкое молчание.
- Ладно, - прервал Серега тишину. – Давай хоть провожу тебя. Дома все равно сейчас лучше не показываться. Поброжу где-нибудь до вечера, а там посмотрим, что делать.
- Ты что, так просто можешь ходить допоздна?
- Ага. Иногда на хате друзей ночую.
Андрей и представить себе не мог, кем могли быть друзья этого потерянного мальчика. Хотя он сам с сегодняшнего дня мог называть себя другом Сереги. По крайне мере, так казалось.
