Стены заметно сужались и балкончиков вдоль стен становилось все меньше пока в самой вышине не остался один — с широкой площадкой для приземления и сквозным проемом внутрь.
Я легко спланировал на террасу и приняв свой облик вошел в богато обставленное помещение. Ступни коснулись мягкого ворса расписного ковра, колонны подпирали сводчатые потолки, а огромные мозаичные окна пропускали лучи солнца, окрашивавших бледные стены яркими красками.
Отец восседал на высоком стуле за столом, заставленном легкими закусками.
Подоспевший слуга придвинул мне стул, и я уселся на предложенное место с противоположного конца стола.
В высокие бокалы было разлито рубиновое вино, в хрустальных вазах благоухали фрукты, а в тарелках манили аппетитным видом сыры, копченое мясо и хрустящий, с золотистой корочкой хлеб.
— Рейнглиф, почему ты здесь? — спросил отец, пригубив вина.
— Я потерял замок, — ответил я и сам содрогнулся от смысла своих слов. Истинные драконы не теряют замки, а если и теряют, то только вместе со своей жизнью.
— Как это произошло? — безучастно спросил отец, хотя его слегка сощуренные глаза выдавали презрение и недовольство словами своего собеседника.
— Темные маги захватили все семь королевств. Врата были открыты, и чужая сила наполнила мир. Все произошло внезапно, в один день. Мы были не готовы. Мы все поплатились за наше безрассудство.
— Но ты жив, — слегка качнув головой заметил отец.
— Меня исцелила моя истинная. Через врата мы прошли в этот мир.
Я взглянул на отца, на его непроницаемое лицо и застыл в ожидании приговора.
— Что бы остаться здесь тебе нужно отвоевать себе место. Сразится с одним из драконов. А пока ты можешь жить в самом низу. Для тебя определят работу.
— Я завоюю для нас место в замке. Я уверен в своей силе, — твердо проговорил я. Старался смотреть отцу прямо в глаза, не отводить взгляд.
— Ты будешь жить в замке один. Я не потерплю здесь темную ведьму, — голос отца обдавал холодом и сталью.
— Она моя истинная, мы будем жить вместе, — с нажимом проговорил я.
— Она будет мешать тебе. Здесь много достойных дракониц и никто не примет ведьму. Тебе придется сделать выбор. Ты сам все поймешь… со временем. Но все же прими мой совет — отправь ее обратно и займи достойное место рядом со мной. Покажи всем свою силу. А пока, вы можете жить внизу, в подземных помещениях вместе с прислугой. Прав у тебя здесь никаких нет. Хочешь подняться выше, брось вызов одному из драконов. В случае победы займешь его место.
— Спасибо, отец, — слегка склонив голову, произнес я.
— Можешь идти, — отец взмахнул ладонью, — и предупреди свою ведьму, если вздумает применять свою магию, то ее ждет смерть.
— Я понял, отец.
Аня ждала меня внизу, там же, где я ее и оставил. Рядом с ней стояла неопрятного вида толстая девица в платье с замызганным подолом опоясанным засаленным фартуком. На ее лице застыло презрительное выражение, но при моем приближении девица склонилась в почтительном поклоне.
Аня увидела меня, подбежала. Тень облегчения мелькнула на ее лице, а в глазах вспыхнула радость.
— Рей. Нам позволят здесь жить? — с надеждой в голосе спросила она.
— Позволят. В самом низу, в подземных помещениях, — я слегка поморщился. С Аней я готов жить где угодно, но вот как отнесется она к нашему новому дому?
— Высший распорядился поселить нас, — прикрикнул я на девицу, — веди нас.
— Пошлите, — девица хмыкнула и повела нас в обход замка. Зайдя за ней в один из боковых пределов, мы оказались в низком коридорчике, узкой змейкой ускользающий в недра замка.
Громко постучавшись в узкую дверь возле самого входа, девица громко крикнула визгливым голосом:
— Син, выходи. Принимай новых жильцов.
Из-за двери послышались шаркающие шаги и на порог вышел сгорбленный мужичек, удивленно выпучивший глаза при виде меня.
— Что уставился! Покажи нам нашу комнату, — зло рыкнул на него я.
— Сир Дракон! Даже не знаю, что достойное я мог бы вам предложить. Но это же временно, я понимаю? Уж не взыщите, у нас здесь по-простому, — лебезил мужик.
Позвякивая ключами, он повел нас вниз по коридору, испещрённому множеством дверей, задумчиво бормоча:
— Здесь прачки проживают, здесь кухарки, а вот эта, кажется, свободна…
Мужик толкнул внутрь скрипучую дверь и моему обозрению предстала крохотная каморка с небольшим окном под самым потолком. Из мебели узкая кровать с тюфяком, стол и колченогий стул. Грубо сколоченный шкаф стоял впритык между стеной и дверью.
— Все, что есть. Недавно наш конюх представился, так вот комната и освободилась, — извиняющимся тоном бормотал мужик.
— Получше точно ничего нет? — смерил я его презрительным взглядом.
— Эта комната одна из лучших. Все богатые покои у драконов наверху. Сиру будет не трудно занять одни из них.
— Ладно. — я сморщился, — принеси нам поесть.
— Все ужинают в общей трапезной. Но она только для обслуги.
Мужичек беспомощно развел руками.
— Определи нам работу. Завтра сходим в трапезную, а сегодня неси сюда, — распорядился я, протискиваясь мимо мужика внутрь комнаты. Аня вошла следом, устало уселась на кровать.
