— Я дам тебе стражей в помощь. Наш род первый откроет врата. Круг темной магии прервется. Это поможет драконьим родам открыть другие шесть врат. Но ты должен быть первым. Запомни это. И другие это запомнят.
— Я буду первым, — склоняю я голову.
В моем сердце пустота. Жить и править в собственном замке или погибнуть в войне с темными магами? Какая разница, когда я потерял часть себя.
Из стражей отец мне выделил сто драконов, готовых вместе со мной пойти к вратам. Победить или погибнуть. Другого нам было не дано.
— Рейнглиф, я жду тебя с победой, — шепнула мне Уиндис в мой последний вечер в драконьем замке.
Мы чинно, немного отстраненно прогуливались по саду. Неофициально мы уже были провозглашены парой, официальное оглашение состоится после моей победы над темными магами. Уиндис хочет быть королевой. Я единственный, кто может осуществить ее мечту, и она достойна, чтобы разделить со мной трон. Мы оба понимаем это. Не строим иллюзий и не играем в чувства.
Но все же Уиндис неприятно мое безразличие. Она берет меня за руку. Ту, на которой метка. Поглаживает кончиками пальцев мою ладонь. От ее волос веет навязчивым ароматом арники. Это кружит голову, и я отстраняюсь. Уиндис хмурится, замечая это, но все же не отпускает мою руку.
— Тебе надо избавиться от метки, — говорит она равнодушным голосом, так, словно предлагает что-то само собой разумеющееся.
— Я лично выжгу ее, — добавляет Уиндис, — после того, как ты станешь королем.
— Это не должно тебя беспокоить, — снисходительно улыбаюсь я, — она не имеет никакого значения.
Уиндис хмурится, а потом обвивает руками мои плечи и тянется к моим губам.
Я целую ее чисто механически. В голове формируется Анин образ и ее слегка приоткрытые, влажные губы. Я выдыхаю и отстраняю Уиндис от себя.
— Я выжгу метку, — решительно повторяет она.
— Я сам выжгу ее, — твердо произношу я.
Наутро, обратившись драконами, мы направились в сторону врат. Возвращать потерянное королевство.
В вязком темном тумане крылья почти не слушаются. Тело вмиг стало грузным и его тянет к земле. Я оглянулся, вытянув шею. Драконы один за другим камнем падали на землю, не в силах удержаться в темной взвеси тумана.
Я спланировал на землю. Дождался, когда все стражи соберутся вокруг меня.
— Надо жечь туман драконьим огнем, — распорядился я, — только так мы достигнем врат. У кого есть силы, жгите с воздуха, остальным выпускать огонь с земли. Самые слабые держаться в конце колонны.
Я собрал остатки сил и взмыл в воздух. Выпустил язычок пламени, выжигая пространство впереди себя. Темный туман просел, развеиваясь и я смог сделать полноценный вираж и выпустить очередную струю пламени.
Вскоре ко мне присоединились стражи и мы, выжигая черные сгустки магии, все гуще клубившиеся возле врат, шаг за шагом пробивались к нашей цели.
На исходе второго дня показались узкие створки врат, лоснясь густыми красками обожжённого дерева. Я тронул их рукой, и они без сопротивления раскрылись. Впереди засияла тусклым светом до боли знакомая комната. Слишком просто. Я ожидал, что придется выжигать дверь огнем или брать штурмом. А так… Я поежился от неприятных мыслей. Либо это ловушка, или маги слишком беспечны и уверены в своих силах.
Мой отряд, осторожно ступая, двинулся вперед. Вокруг, лохмотьями, клубилась магия. Жахнуть бы ее драконьим огнем. Очистить все пространство от скверны. Но тогда мы точно привлечем к себе ненужное внимание. Не время. Позже, когда от темных магов не останется и следа.
Отряд миновал врата, и я закрыл их. Запечатал, приложив ладони.
Мы, неслышно пробираясь, двинулись в сторону винтовой лестницы. Рука на эфесе меча, готова в любой миг покинуть ножны. Главное, застать врага врасплох. Я слишком хорошо знаю силу темного оружия. Его можно уничтожить лишь драконьим огнем, но места, где дракон мог бы расправить крылья. в замке было слишком мало.
И все-таки нас ждали. Магическая сеть упала сверху. Я инстинктивно рванул в сторону, но часть драконов за моей спиной оказалась погребена под звеньями магической сети. Драконы барахтаются внутри, пытаясь выбраться, но звенья лишь глубже проникают в кожу, повреждая защитные одеяния.
Для нас главное сейчас спуститься с узкой лестницы. Вывести плененных сетью стражей и попытаться сжечь ее драконьим пламенем. Только на открытом пространстве у нас есть шанс.
Нас ждут у основания лестницы. Темных магов раза в два меньше, чем нас, но на лестнице нет места для маневра.
Я прыгаю с балюстрады на ходу обнажая меч. Часть драконов следует моему примеру.
Темные маги готовы к нападению. За их спинами стража, вооруженная острыми пиками. Прекрасное оружие, чтобы повредить кожистые перепонки драконьих крыльев. Я узнаю главу стражи. Мы смотрим друг другу в глаза, и я вливаю всю ярость в свой голос:
— Опусти меч…, не смей поднимать его против истинного властителя замка!
Глава стражи колеблется, опускает глаза, не в силах выдержать мой взгляд. Кажется, еще мгновенье и он подчинится.
— Рейнглиф, драконам нет места в этом мире.
